Топографске карте су важан алат јер могу да представљају тродимензионални пејзаж у две димензије. Особа која може читати топо карту може, између осталих карактеристика копна, да сазна и локацију врхова, долина, гребена и седла. Топо карте могу вам такође показати да ли ћете путовати узбрдо или низбрдо одређеним путем или стазом.
Цонтоур Линес
Коте на топографској мапи обележене су контурним линијама, које повезују тачке једнаке висине. Замислите да ходате око планине у кругу, никада се не пењете узбрдо и никада не спуштате већ остајете на истој висини. Ако бисте пратили стазу којом сте прешли, на мапи бисте имали контурну линију. Контурне линије су обично одвојене са 40 вертикалних стопа, мада бисте требали да проверите карту коју користите да бисте били сигурни, а свака пета контурна линија обично је означена стварном надморском висином.
Карактеристике земљишта
Облик контурних линија може вам рећи облик рељефа у одређеном подручју. На пример, концентрични кругови показују врх, а најмањи круг означава врх. Контурне линије које су близу једна другој указују на то да је земљиште врло стрмо, док се раширене контурне линије показују да је земљиште релативно равно. Контурне линије које окружују два врха - или два скупа концентричних кругова - могу указивати на присуство седла или празнине између врхова.
УСГС мапе
Топографске мапе читаве земље израдио је Амерички геолошки завод, који је 1879. године почео да истражује земљиште за стварање таквих карата. Данас је УСГС створио више од 54.000 карата, које чине основу већине комерцијално доступних топографских карата које се данас користе. Топографске мапе УСГС такође приказују карактеристике које бисте видели на редовним мапама путева, укључујући аутопутеве, земљане путеве, градове и грађевине. Мапе такође приказују далеководе, реке, глечере и руднике.
Усмеравање карте
Да бисте ускладили топографску карту са пејзажом око себе, што ће вам омогућити да препознате карактеристике попут планина и река, важно је осигурати да је карта правилно оријентисана. Мапу можете брзо оријентисати помоћу компаса и „руже компаса“ која се налази на мапи, а стрелица ће бити окренута ка северу. Поравнајте иглу компаса, која показује на север, стрелицом на рупи компаса, окрећући мапу ако је потребно.