Биљке примају сунчеву енергију и користе је за претварање неорганских једињења у богата органска једињења. Конкретно, сунчеву светлост и угљен-диоксид претварају у глукозу и кисеоник. Због тога биолошке активности у екосистему захтевају сунчеву енергију.
Примљена соларна енергија пролази кроз енергетску трансформацију у екосистемима у хемијску енергију која је везана у облику глукозе као потенцијална енергија током процеса фотосинтезе. Ова енергија затим тече кроз екосустав кроз прехрамбени ланац и процес тзв ток енергије.
Трансформација енергије у екосуставима започиње фотосинтезом
Фотосинтеза означава почетак ланца претварања енергије у екосистему, што се може видети у многим примерима ланца исхране. Бројне животиње се хране производима фотосинтезе, на пример када козе једу грмље, црви једу траву, а пацови житарице. Када се животиње хране овим биљним производима, енергија хране и органска једињења преносе се са биљака на животиње.
Већина примера ланца исхране у екосистемима такође ће показати да су ту животиње које једу произвођаче окрет који поједу друге животиње, даље преносећи енергију и органска једињења са једне животиње на други. Неки примери екосистема за то су када људи једу овце, када се птице хране црвима и када лавови једу зебре. Овај ланац трансформације енергије из једне врсте у другу може се наставити неколико циклуса, али он на крају се завршава када се мртве животиње распадају, постајући исхрана за гљивице, бактерије и друге разлагачи.
Децомпосерс
Гљиве и бактерије су примери за разлагачи у трансформацији енергије у екосистемима. Они су одговорни за разградњу сложених органских једињења на једноставне хранљиве састојке. Разлагачи су важни у екосистему јер разграђују мртве материјале који још увек садрже изворе енергије. Постоје различите врсте организама који се распадају, а који су одговорни за враћање једноставнијих хранљивих састојака у тло које биљке користе - и тако се наставља циклус трансформације енергије.
Примери протока енергије у екосистему
Енергија акумулирана од стране примарних произвођача преноси се кроз прехрамбени ланац кроз различите трофичке нивое у феномену тзв ток енергије. Пут протока енергије се креће од примарних произвођача до примарних потрошача до секундарних потрошача и на крају до декомпозитора. Само приближно 10 процената расположиве енергије прелази са једног трофичног нивоа на други.
Примери екосистема и примери ланаца исхране унутар екосистема показују овај концепт мало лакше.
На пример, у шумском екосистему дрвеће и траве трансформишу сунчеву енергију у хемијску. Та енергија тече до примарних потрошача екосистема попут инсеката и биљоједа попут јелена. Секундарни потрошачи попут лисица, вукова и птица једу и добијају енергију од тих организама. Када било који од тих организама умре, гљивице, црви и други разлагачи их разграђују да би добили енергију и хранљиве материје.
Принципи протока енергије
Проток енергије кроз прехрамбени ланац настаје као резултат два закона термодинамике, који се примењују на екосистем.
Први закон термодинамике каже да се процеси који укључују трансформацију енергије неће догодити спонтано уколико не дође до деградације енергије из не случајног облика у случајни облик. Овај закон захтева да у екосистему сваки пренос енергије прати дисперзија енергије у дисање или недоступна топлота. Једноставно речено: пренос енергије између трофичких нивоа такође доводи до губитка енергије топлотом.
Други закон термодинамике је закон очувања енергије, који каже да се енергија може трансформисати из једног извора у други, али није ни створена ни уништена. Ако дође до повећања или смањења унутрашње енергије (Е) екосистема, посао (В) је завршен, а топлота (К) се мења.