Као што је Харри Цаллахан рекао у филму Магнум Форце, „Човек мора да упозна своја ограничења“. Организми широм света можда не знају, али често могу да осете, своју толеранцију - ограничења у својој способности да издрже промене у окружењу или екосистем. Способност организма да толерише промене може утицати како на способност преживљавања и размножавања у постојећем екосистему, тако и на способност преласка у нове екосистеме.
Абиотски фактори
Сви организми имају прилагођавања која им омогућавају преживљавање под одређеним условима у њиховом окружењу или екосистемима. Неки од абиотичких или неживих фактора који утичу на способност организама да преживе укључују температуру, расположивост светлости и земљиште врста, вода, ниво сланости тла или воде, кисеоник, киселост / алкалност (нивои пХ) тла или воде, ниво неорганских хранљивих састојака, остало хемикалије, зрачење, сезонске промене температуре и времена, притисак ветра, ваздуха или воде, океански таласи, топографске карактеристике и домет. У океану хидростатички притисак постаје фактор који ограничава врсте врста бића која могу преживети на великим дубинама. У планинским пределима доступност кисеоника у атмосфери може се смањити, што се огледа у физиологији организама који тамо живе.
Биотички фактори
Биотички или живи фактори такође могу утицати на способност организма да преживи у екосистему. Укључују доступност хране, конкуренцију са другим организмима, доступност биљног покривача, грабеж, болест, паразитизам, гужву, фрагментацију станишта и присуство људских популација. Недостатак дрвећа може утицати на популације птица или других дрвених организама, који се могу ослањати на покривач дрвећа за гнежђење и скривање од предатора. Неки биотички фактори утичу и на абиотске факторе, попут биљака које расту више од конкурентских биљака и блокирају се сунчеве светлости или недостатка органске материје која распада или бактерија које фиксирају азот што доводи до ниског нивоа азота у тла.
Опсег толеранције
Опсег варијација под којим врста може функционисати и размножавати се назива њен опсег толеранције. Неки организми поседују широк опсег толеранције на неке услове околине, али већина најбоље преживљава у ужем опсегу који се назива њихов оптимални домет. Како се услови у окружењу померају даље од оптималног распона за неку врсту, популације те врсте имају тенденцију смањења. Врсте које толеришу уски опсег услова за одређени фактор животне средине могу се дати а име са префиксом "стено-", као што су стенохалини, који могу толерисати само уски опсег сланост. Они организми који толеришу широк спектар услова имају префикс "еури-", као што су еуритопицс, који могу напредовати у широком спектру окружења. Рибе у ушћу, где ниво соли у води може варирати, су еурихалини. Уведене врсте које се надмећу са домаћим врстама могу имати предност ширег опсега толеранције од домаћих врста. Када људске активности - укључујући уништавање станишта, сагоревање фосилних горива и загађење - промене животну средину, то може тестирати границе толеранције неких врста изван њихове способности да преживе; може доћи до смрти или чак изумирања врста.
Екстремофили
Неки организми, названи екстремофили, прилагодили су се преживљавању у срединама које велика већина других организама на Земљи није могла да толерише. Ацидофили живе на врло ниским нивоима пХ, ендолити унутар стена или у порама између минералних зрна, халофили у изузетно високој сланости, анаероби у присуству без кисеоника, психрофили на температурама од 15 степени Целзијуса или ниже, барофили под изузетно високим хидростатичким притиском и ксерофили на местима са готово никаквим воде. Чудно, екстремофили могу имати уски опсег толеранције. На пример, обвезни анаероби не могу расти у окружењу када је присутан кисеоник, а неки ће чак и умрети.
