Произвођачи су они организми који користе фотосинтезу за хватање енергије од сунчеве светлости, воде и угљен-диоксида за стварање угљених хидрата. Енергију користе за стварање сложенијих молекула попут протеина, липида и скроба који су пресудни за животне процесе. Произвођачи, који су углавном зелене биљке, називају се и аутотрофи.
Произвођачи усмеравају у екосистем енергију потребну за његове биолошке процесе. Угљени хидрати и друге органске хемикалије које формирају произвођачи троше и користе хетеротрофи, односно потрошачи. Прво, биљоједи - примарни потрошачи - једу биљке. Предатори - секундарни, терцијарни потрошачи - једу биљоједе. Али на сваком кораку се губи много енергије. Мање од 10 процената енергије ускладиштене у биљкама претвара се у масу биљоједа. Губитак биљоједа предатора је сличан. Дакле, енергију треба континуирано додавати у екосистем. Ово је улога произвођача.
Ефикасност произвођача у додавању енергије у екосистем одређује колико ће тај екосистем бити робустан. Ефикасни произвођачи омогућавају екосистему да подржи секундарне, терцијарне или чак квартарне потрошаче. Енергија коју пружају мање ефикасни произвођачи потпуно ће се расипати на првом или другом нивоу. Из овог разлога су водени екосистеми разноврснији и робуснији од копнених екосистема - водени екосистеми произвођачи, као што су алге и други микроорганизми, ефикаснији су претварачи енергије од копнених биљке.
