Тсунами је талас, или низ таласа, изазван вертикалним померањем стуба воде. То могу створити земљотреси испод морског дна и снажне вулканске ерупције изнад њега, клизишта изнад или испод воде или ударци метеорита у море. Тсунами струже седименте морског дна и бескичмењаке, руши се кроз коралне гребене и уништава обалну вегетацију. Иако се екосистеми могу опоравити, људско уплитање може ометати.
Генерирање и ширење таласа
Најразорнији цунами настаје пукнућем Земљине коре испод морског дна током земљотреса. На пример, кора испод дна Индијског и Тихог океана састоји се од бројних граница судара између тектонских плоча. Дно океана може бити потиснуто према горе, бочно или надоле. У свим случајевима, покрет истискује огромну количину воде која се развија на површини океана попут мале грбе високе мање од метра, али са таласном дужином од стотина километара. Ово путује у свим правцима под сопственим замахом, достижући брзине од чак 900 километара на сат у дубоком океану на воденим дубинама до 4,5 км (2,8 миље). Његова брзина опада на између 35 и 40 км / х (21,8 до 25 мпх) када достигне 10 метара (39 стопа) дубине воде близу обале, мада његова висина може достићи скоро 10 метара. Међутим, његова висина може нарасти и на више од 30 метара (100 стопа) ако је талас затворен у заливу или природној луци.
Ерозија морског дна
База таласа цунамија може променити топографију морског дна. Еродира седименте морског дна и може девастирати бентоске - морске дне - екосистеме на морском дну. То су обично бескичмењаци попут ракова, црва и пужева који се пробијају кроз морске талоге и мешају их. Понекад се огромни комади морског дна могу поцепати. Земљотресни цунами у Тохокуу у марту 2011. године одложио је еродиране седименте на другим локацијама као огромне пешчане дине у морском дну.
Корални гребени
Кораљни гребени су природни лукобрани вала цунамија док се креће ка обалној линији. Индонезијски земљотресни цунами у децембру 2004. опустошио је коралне гребене око обала Индијског океана. Касније истраге показале су да су гребени већ умирали јер су рибари експлодирали динамит или су у море излили цијанидна једињења да би ухватили рибу. Четири године након цунамија, здрави корали су се обнављали.
Интертидална окружења
Гредице морске траве, шуме мангрове, обалне мочваре и с њима повезан живот риба и животиња у међуплимној зони посебно су осетљиви на тсунами. Ово је део обале који је изложен ваздуху за осеке и потопљен за осеке. Пре цунамија 2011. године, подводна морска трава дуж северне јапанске обале Сендаја порасла је до висине двоспратне зграде. Масахиро Накаока, морски еколог са Универзитета Хоккаидо, приметио је нове изданке морске траве који расту две године након цунамија и проценио да им треба деценија да би оживели. Међутим, изградња нових морских зидова и лукобрана као вештачких препрека за тсунами може ометати овај препород. Баријере би пресекле водене токове богате храњивим састојцима који се изливају са копна на планине и у море.
Инвазија врста
Тсунами може носити огромне количине отпадака с једне на другу страну океана. Бетонском блоку из Мисаве у Јапану требало је 15 месеци да пређе Тихи океан и сруши се на обалу Орегона. Алге и други организми везани за ове остатке преживели су прелазак преко океана. Они могу успоставити нове заједнице у Орегону и потенцијално раселити домаће врсте.
