Биологија, проучавање живота, започела је као проучавање облика и функција постојећег живота, углавном биљака и животиња. Георгес Цувиер, француски научник из 18. века, својим проучавањем животињских костију и фосила схватио је да су неки облици живота изумрли. У 16. веку, англикански надбискуп из Северне Ирске, Џејмс Ушер, користио је библијске датуме да би израчунао да Земља може бити стара само око 6.000 година. Стога је Кувије закључио да је изумирање морало бити узроковано низом катастрофалних догађаја.
Дефиниција катастрофизма
Да би се дефинисала катастрофичност, потребно је разумевање порекла тог израза. Рани научници попут Кувијера, који су радили у границама Ушерових прорачуна Земљине старости, требали су логично објашњење за изненадни нестанак или изумирање врста. Кувије је предложио низ катастрофалних догађаја, укључујући библијски потоп. То рано увођење појма „катастрофизам“ довело је до модификације катастрофизма Џејмса Ушера која је изјавила да су геолошке и биолошке промене резултат догађаја који се не би могли видети у савременом света. Поред тога, ти догађаји могу или не морају бити резултат природних узрока. У том смислу Мерриам-Вебстерова дефиниција катастрофизма каже: „геолошка доктрина која се мења у земаљским кора су у прошлости изненада настале физичким силама које делују на начине који се не могу уочити данас."
Униформитаријанизам и градуализам
Након објављивања „Теорије Земље“ Јамеса Хуттона из 1785. године, све већи број научника схватио је да су Земљини процеси обично спори, постепени. Теорија униформитаризма захтева дуге временске периоде и сажета је изразом „садашњост је кључ прошлости. "Другим речима, геолошке промене су постепене и догодиле су се у прошлости баш као што се и дешавају Сада. Проучавање савремених геолошких процеса подучава геологе о прошлим процесима. Средином 1800-их шкотски геолог Цхарлес Лиелл проширио је идеју униформитаријанизма. Лајелов „поступност“ проширује геолошки принцип на природне хемијске и биолошке догађаје, наводећи да се промене дешавају постепено током дужег временског периода.
Примери катастрофизма
Иако је катастрофизам у великој мери био изостављен развојем униформитарства и поступности, многи научници су схватили да се катастрофални догађаји који утичу на биологију ипак дешавају. На пример, катастрофални удар метеора на крају мезозоика, у комбинацији са постепеним одвајање Пангее, довело је до изумирања диносауруса, већине морских гмизаваца и многих других живота облици. Још један пример катастрофалног геолошког догађаја који утиче на биологију је јапански земљотрес 2011. године који се драстично смањио локално становништво пужева од блата и које су цунамијем ширили локалну јапанску флору и фауну преко Тихог океана рушевине. Такође, ерупција великих вулкана попут Тамбора утиче на локалне екосистеме, док утиче на временске обрасце широм света.
Испрекидани градуализам
Пунктирани поступност се развила кад су многи научници почели да схватају да се катастрофални догађаји дешавају у полаганим и постепеним променама Земље. Прошли, садашњи и будући катастрофални геолошки догађаји утичу на биолошке популације. Уништавање станишта, краткорочни или дугорочни поремећај ланца исхране и директан утицај катастрофалних догађаја попут земљотреса и вулкана и даље утичу на биологију.