Улога еколошке сукцесије у екосистемима

Без еколошке сукцесије, Земља би била слична Марсу. Еколошка сукцесија пружа разноликост и дубину биотичкој заједници. Без тога живот не може расти нити напредовати. Изгледа да је наследство врата ка еволуцији. Постоји пет главних елемената еколошке сукцесије: примарна сукцесија, секундарна сукцесија, пионирске и нишне врсте, заједнице врхунца и заједнице сублимакса.

Примарна сукцесија је дуг и дуготрајан процес. Примарна сукцесија често траје много хиљада година, али се може догодити за неколико векова. Примарна сукцесија је процес којим подручје без живота и неплодности постаје насељено једноставним, издржљивим врстама познатим као пионири. Ове пионирске врсте су се постепено шириле у и кроз неплодни пејзаж припремајући га за веће сложеније организме. Једном када пејзаж почне да прихвата сложенији живот, сукцесија се наставља све док се не постигне врхунац или општа равнотежа.

Секундарна сукцесија слична је примарној сукцесији у томе што пионирске врсте насељавају и припремају подручје или пејзаж за сложенији живот. Секундарна сукцесија, међутим, дешава се много брже. Често се секундарна сукцесија јавља у једном веку или мање. Секундарна сукцесија резултат је поновног успостављања оштећеног пејзажа или промене свих заједно у нову врсту биотичког пејзажа. У секундарном низу, недавно окупирани пејзаж драматично је промењен катастрофом или инвазијом на животну средину. Шумски пожари и пољопривреда су примери догађаја који воде до секундарне сукцесије.

Као што је горе поменуто, пионирске врсте су углавном мале отпорне врсте које се шире у неколонизована подручја. Често су вишегодишње врсте које се брзо шире, сваке сезоне одумиру и за собом остављају велику количину семена за следећу сезону. Врсте ниша су већи сложенији организми који живе дуже и више комуницирају са околином. Врсте ниша попуњавају биолошку празнину тамо где њихове специфичне особине одговарају њиховим потребама за преживљавањем, а да се не нарушавају потребе других врста.

Када су неплодно подручје довољно заузеле и припремиле пионирске врсте, пејзаж се претвара у врхунац заједнице. Организми унутар врхунске заједнице попунили су већину, ако не и све биолошке нише. Постиже се општа равнотежа и сукцесија се успорава. Иако се заједнице климакса врло споро мењају, ипак се мењају. Сукцесија се наставља на врло биотички пејзаж док се организми коелуирају и прилагођавају изједначеном стању. Ова континуирана сукцесија може довести до драматичних промена и слома равнотеже што доводи до још једног процеса агресивне еколошке сукцесије.

Заједнице сублимакса су заједнице које још увек нису у стању равнотеже. Ове заједнице могу и да претходе и да прате заједнице врхунца. Претходне заједнице сублимакса заузимају и пионирске и нишне врсте. Постоји много доступних биолошких ниша које чекају да буду попуњене или поново заузете. Заједнице сублимакса могу пратити климакс заједнице из многих разлога. Понекад биотички пејзаж нападне и за кратко време заузме инвазивна врста. Инвазивне врсте мењају равнотежу, отварајући пејзаж пионирским врстама. Биолошке нише се мењају и пејзаж почиње да се мења.