По дефиницији, пустиње су копнена подручја која годишње просечно примају мање од 25,4 центиметра (10 инча) кише. Упркос уобичајеној перцепцији, температура директно не одређује да ли је неко копно пустиња. Пустиње могу имати високе, ниске или благе температуре. Четири поткатегорије пустиња су вруће и суве пустиње, приморске пустиње, хладне пустиње и семиаридне пустиње. Свака од њих доживљава различите температуре и количине падавина.
Вруће и суве пустиње
Углавном вруће и суве пустиње имају високе температуре током дана, а ниске током вечери. Неке од светских врућих и сувих пустиња имају температуру која достиже 49 степени Целзијуса (120 степени Фахренхеита) током дана. Осталима ће температуре пасти до негативних 18 степени Целзијуса (нула степени Фахренхеита) усред ноћи. Кише варирају међу врућим и сувим пустињама на свету. Пустиња Сахара годишње прима само 1,5 центиметара кише, док количине кише у америчким пустињама могу достићи чак 28 центиметара годишње. Пустиња Мојаве, аустралијска пустиња и пустиња Атацама у Чилеу су три примера врућих и сувих пустиња.
Обалне пустиње
•••Цомстоцк Имагес / Цомстоцк / Гетти Имагес
Температуре у светским обалним пустињама се током лета крећу од 13 до 24 степена Целзијуса (55 до 75 степени Фахренхеита). Током зиме температуре падају на температуре испод 5 степени Целзијуса (41 степен Фахренхеита). Обично су кише у приморским пустињама много веће од киша у врућим и сувим пустињама. Обалне пустиње просечно годишње падају између 8 и 13 центиметара (3 и 5 инча). Ипак, неке приморске пустиње бележе чак 37 центиметара (14,5 инча) годишње кише. Пустиња Намиб у Африци је једна врста приморске пустиње.
Хладне пустиње
Хладне пустиње повезане су са снегом током хладних зима и током лета са кишама. Хладне пустиње постоје на подручју Антарктика и Неарктика, подручју које обухвата централни и северни део Северне Америке. Годишње падавине у хладним пустињама углавном падају у просеку између 15 и 26 центиметара (6 и 10 инча). Међутим, у хладним пустињама забележено је чак 46 центиметара кише. У просеку се температуре током зимских месеци крећу између негативних 2 и 4 степена Целзијуса (28 и 39 степени Фахренхеита). Током летњих месеци температуре у хладним пустињама крећу се од 21 до 26 степени Целзијуса (69 до 78 степени Фахренхеита).
Семиарид Десертс
Семиаридне пустиње су четврта врста пустиња које се налазе на Земљи. Семиаридне пустиње постоје, између осталог, у Монтани, Русији, Њуфаундленду и северној Азији. Љета у семиаридним пустињама су дугачка и имају просјечне температуре између 21 и 27 степени Целзијуса (69 и 80 степени Фахренхеита). Температуре се обично задржавају испод 38 степени Целзијуса (100 степени Фахренхеита) у семиаридним пустињама. Током вечери температуре у семиаридним пустињама падају на око 10 степени Целзијуса (50 степени Фахренхеита). Просечне пустиње у просеку имају између 2 и 4 центиметра кише годишње. У неким пустињама годишње се створи више воде од кондензације росе током вечери него од падавина.
