Врхунски предатори су животиње које заузимају положај на врху прехрамбене мреже. Примери врхунских предатора укључују ајкуле и вукове. Врхунски предатори играју важну улогу у одржавању равнотеже и биодиверзитета екосистема. Ако се врхунски предатор уклони из нежне равнотеже било ког одређеног екосистема, могло би доћи до катастрофалних ефеката за остале биљке и животиње које насељавају животну средину.
Трофичка каскада
Када се врхунски грабежљивац уклони из екосистема, осећају се низ ударних ефеката на свим нивоима у прехрамбеној мрежи, јер је сваки ниво регулисан оним изнад њега. Ово је познато као трофична каскада. Резултати ових трофичних каскада могу довести до потпуне трансформације екосистема. Утицаји се провлаче кроз сваки ниво, нарушавајући еколошку равнотежу мењањем броја различитих животињских врста, све док вегетација коначно не осети ефекте.
Биљни живот
Када врхунски грабежљивац више није присутан, популације њихових биљоједих плена почињу да цветају. Без врхунског грабежљивца који регулише свој број, ове животиње врше велики притисак на постојеће вегетације која им је потребна за храну и која може уништити велике количине биљног света, попут трава и дрвећа. То онда узрокује додатне проблеме, попут ерозије тла и губитка животињског станишта. На крају, људи су погођени и услед недостатка плодности тла и чисте воде који зависе од ових биљака.
Конкуренција и биодиверзитет
Још један проблем који укључује губитак вегетације је конкуренција која се ствара између биљоједих врста. Конкуренција између врста за преостали биљни свет је велика и слабије врсте губе од јачих, што доводи до потенцијалног губитка слабијих животиња, као и биљних врста. Стога повећана конкуренција доводи до недостатка биодиверзитета. Супротно томе, главни грабежљивци често имају разноврсну исхрану, што значи да могу потражити нови извор хране ако му понестане, спречавајући да први извор буде потпуно искорењен. Ово је један од начина на који су главни грабежљивци способни да одрже биодиверзитет и равнотежу екосистема.
Фактор Страха
Присуство врхунског предатора такође помаже у одржавању равнотеже у екосистему утичући на понашање и кретање његовог плена кроз страх да га не ухвате. Животиње које су плијен врхунског грабежљивца кретаће се како би га избјегле. Ово спречава прекомерно конзумирање биљака и животиња у било ком одређеном подручју екосистема, чувајући изворе хране и станишта. У недостатку врхунских предатора, овај пропис нестаје, омогућавајући да се одређена подручја вегетације потпуно униште.
