Водене биљке су оне које живе на или испод површине воде. Бешике и водена салата су неки уобичајени примери водених биљака. Живот ових биљака, као и водених животиња, може постати угрожен ако се у воденом тијелу излије уље. Ефекти уља на водене биљке могу се разликовати, у зависности од врсте уља и површине коју уље покрива.
Природа нафте
Уље је вискозна течност, мање густине од воде. То значи да ако се уље дода у воду, оно би било нерастворљиво и плутало би на његовој површини, стварајући тако слој. Овај слој може спречити раст биљака ако се брзо не уклони.
Класификација уља
Нафта се генерално класификује у пет главних група. Уља попут бензина, која спадају у категорију „врло лаганих“ уља, опасна су за раст водене биљке које живе у горњем стубу воде, јер су лака уља попут дизела способна да дугорочно изазову оштећења. Већину сирових уља која спадају у класу средњих или тешких уља тешко је уклонити из воде. Веома тешка уља могу се чак мешати или потонути са седиментима у води и нанети озбиљну штету биљкама које живе у води.
Ефекат уља на раст биљака
Уље у великој мери отежава раст биљака. Он прекида довод ваздуха и сунчеве светлости, чиме биљкама онемогућава фотосинтезу и прављење хране. У недостатку фотосинтезе, биљке не успевају да никну и раст се зауставља. Биљке нису у стању да се размножавају и већина их умире. Келп и врло мало других водених биљака могу поново да расту након што се вода ослободи уља.
Озбиљност додавања уља у морском окружењу
Ако се уље пролије у водно тело, чак и у малој количини, врло брзо се шири на велико подручје. Покрива велику површину и потпуно блокира ваздух и сунчеву светлост. Ово успорава све активности раста водених биљака које живе испод површине. Изливање нафте на копну такође може лако доћи до најближег водног тијела попут бара, река и језера.
Штета на воденим биљкама
Уље не само да омета раст биљака, већ ствара даљњу штету доводећи до стварања алги. Понекад уље у води резултира повећањем алги које врло брзо расту. Распрострањена популација алги у води ствара неповољне услове за раст осталих водених биљака. Такође, хемикалије које се користе за третирање уља узрокују даље запреке у расту биљака. Због тога се мора водити рачуна приликом чишћења и избегавати штетне хемикалије.
