Носивост је највећа величина популације коју екосистем може одрживо подржати без деградације екосистема. Број становника се у одређеној мери саморегулише, јер се смртност повећава када популација премаши своју носивост. Болест, конкуренција, интеракција предатор-плен, коришћење ресурса и број популација у екосистему утичу на носивост.
Раст популације
Еколози становништва дефинишу носивост као величину популације у којој је стопа раста становништва једнака нули. Популација носивости не расте нити се смањује. Када број појединаца у популацији животиња, биљака или људи премаши њихову носивост, број смртних случајева премашује број рођених. Како популација опада испод носивости, стопа наталитета расте све док број рођених не премаши број умрлих. Када је становништво носивости, бројеви престају да варирају.
Промена фактора
Носивост се такође може узети у ширем смислу - да значи све биљке и животиње које једно подручје Земље може одједном подржати. Сваки организам који тамо живи имаће различиту носивост, ону која комуницира са свиме око себе. Ако се клима, на пример, промени и ако одређена животиња треба ресурсе за храну, та промена у носивости једне врсте утицаће на друге популације у том подручју. Носивост врсте или популације ослања се на количину расположивих ресурса, величину популације и ресурсе које сваки појединац у популацији троши.
Обрасци
Када популација уђе у нови екосистем или је знатно испод носивости тог екосистема, један од два обрасца узима маха како се популација прилагођава. У првом обрасцу, популације се брзо повећавају, док ресурса и хране има у изобиљу, али споро, јер се њихов број приближава носивости. Недостатак ресурса и нижа стопа наталитета успоравају раст становништва пре него што се достигне носивост.
По другом обрасцу, популација расте експоненцијално и прекорачује носивост, а да се не поравна. Ове популације исцрпљују ограничене ресурсе, а затим се руше, са високим стопама смртности што доводи до драстично смањеног броја становништва.
Људске импликације
За људе се носивост обично односи на број људи које Земља може одрживо подржати као интегрисани екосистем. Животни стандард долази у обзир приликом израчунавања носивости људи. Земља може да подржи релативно мали број људи који једу западњачку исхрану, возе сопствене аутомобиле и живе у њој велике породичне куће - или већи број људи који имају животни стандард чешћи у развоју земље. Људско ослањање на технологију компликује проблем, јер људи имају одређену способност да промене своје окружење. Остаје да се види питање да ли ће се људска врста сравнити с бројем носивости или ће се „срушити“ као врста.
