Седам главних карактеристика разликује 4.500 јединствених врста сисара од осталих животиња. Сисавци дишу ваздухом, топлокрвни су и имају кичму, али саме их ове особине не разликују од свих осталих животиња. Сисари су јединствено способни да регулишу телесну температуру путем метаболизма и знојних жлезда.
Млечне жлезде
Изузев неких примитивних сисара - попут платитуса са паткицама - званих Монотремес, сисари рађају живе младе. Женски сисари производе млеко које садржи воду, угљене хидрате, масти, протеине, минерале и антитела која дају храну за исхрану својих младунаца. Млеко производе млечне жлезде, што дефинише класу животиње, дајући му име „сисар“.
Поддлака и чувар длака
Сви сисари поседују косу током најмање једног дела свог животног циклуса. Фоликули длаке имају нервне завршетке који реагују на додир, што увећава свест сисара о околини. Длака длаке назива се пелаж и штити сисаре од околине. Постоје две главне врсте пелажа: длаке поддлаке су мале кратке длаке које пружају густи слој изолације, а длаке чувара су дуже, пружајући боју и заштиту од елемената.
Кости вилице и ушију
Доња вилица код сисара је једна кост. Ова карактеристика је јединствена за сисаре; сви остали кичмењаци имају више костију са сваке стране вилице. Средње уво сисара садржи три кости, укључујући стремен (стапес), наковањ (инцус) и чекић (маллеус). Током ране еволуције сисара, ове кости су биле део вилице, али су промениле посао и уместо тога постале део функције слуха.
Четворокоморно срце и дијафрагма
Сисари имају четири коморе у срцу. Код сисара, главна артерија срца се при изласку из срца савија улево, постајући лук аорте. Ова главна артерија завија се десно код птица, а сви остали кичмењаци имају више од једне главне артерије. Само сисари имају дијафрагму: мишићни слој и тетиву који раздвајају телесну шупљину. Срце и плућа су у горњем делу телесне шупљине, а јетра, желудац, бубрези, црева и репродуктивни органи су у доњем делу.
Сложене функције мозга
Мозак сисара је већи од осталих животиња. Ово се посебно односи на мали мозак, део мозга који контролише памћење и учење. Мозак сисара такође поседује јединствени регион мозга назван неокортекс. Неокортекс функционише као подручје мозга које управља сензорном перцепцијом, моторичким командама и просторним резоновањем. Свесна мисао и људски језик се такође обрађују у неокортексу.