Појам трофични ниво односи се на место које одређени организам заузима у ланцу исхране. Генерално, четири трофична нивоа су препозната у већини прехрамбених ланаца. Примарни произвођачи, као што су зелене биљке и неке врсте бактерија и алги, налазе се на дну ланца и заузимају најнижи или први трофични ниво. Грабежљивци Апек попут сова у просеку заузимају највиши трофични ниво у било ком ланцу исхране, мада је ово донекле отворено за тумачење.
Први трофички ниво
Примарни произвођачи, који поред зелених биљака и алги укључују и неке врсте микроорганизама, претварају ваздух, воду и сунчеву светлост хемијској енергији кроз фотосинтезу, коју преносе на организме следећег трофичног нивоа када је потроше њих. Ни у једном тренутку свог развоја од ембриона до одрасле сове сове не заузимају овај трофични ниво.
Други трофички ниво
Организми на другом трофичном нивоу су биљоједи који конзумирају примарне произвођаче. Многе врсте животиња и инсеката заузимају овај трофични ниво и као такве се називају примарним потрошачима. Све што једе биљке уклапа се у ову категорију. Сове, као месоједи, никада не заузимају овај трофични ниво.
Трећи трофички ниво
На трећем трофичном нивоу су предатори који се хране примарним потрошачима. Те животиње се називају секундарним потрошачима. Мање животиње попут волухарица, птица или мишева које се хране инсектима могу бити део овог трофичног нивоа. Неке животиње које се хране биљном материјом, као и инсекти или друге мале животиње, могу се квалификовати као свеједи и уклопити у други и трећи трофички ниво. Сове сове почињу да се уклапају у прехрамбени ланац на овом трофичном нивоу, јер се хране животињама попут мишева, пацова и других малих глодара.
Четврти и пети трофички ниво
Животиње на четвртом трофичном нивоу су терцијарни потрошачи и хране се другим грабежљивим животињама. Сове се понекад уклапају у овај трофични ниво, јер су неке мале животиње којима се хране можда предаторске, попут малих птица или волухарица које се хране инсектима и малим бескичмењацима. Пети могући трофични ниво за ланац исхране је вршни предатор. То су предатори који се хране другим грабежљивцима и немају сопствене природне предаторе. У зависности од локалног екосистема и сложености локалног ланца исхране, сове могле би одговарати и овом трофичном нивоу, јер немају природних предатора.
