Миоцен је геолошка епоха која се протезала од пре отприлике 24 милиона година до око 5,3 милиона година (после олигоценске епохе и пре плиоценског периода). Током овог периода формирао се већи део континенталне Земље. Континенти су се преселили на положаје који су препознатљиви у модерно доба, а флора и фауна су еволуирале у врсте које постоје данас. Глобално загревање се десило током средњег миоцена, што је имало дубоке ефекте на биљке и животиње.
Климатски оптимум средњег миоцена
Пре миоцена, пре отприлике 50 милиона година током еоцена, започело је глобално хлађење и ширење леда на половима. Наставило се све до средњег миоцена када се пре 17 до 15 милиона година догодио период глобалног загревања познат као средњи миоценски климатски оптимум (ММЦО). ММЦО је створио умерену климу у већем делу света - чак 4 до 5 степени Целзијуса (или 7 до 9 степени Фахренхеита) изнад данашњих просечних температура. Чинило се да је то био период градње планина док су се тектонске плоче спајале и када су се формирали Анди, Сијера Невада и други велики планински ланци.
Проширење травњака
Иако се глобално захлађење вратило након ММЦО-а, велики планински ланци створили су кишне сенке које су узроковале ширење травњака због смањених падавина. Ова проширења травњака проузроковала су развој нових врста попут великих биљоједа и њихових грабљивица, укључујући грабљиве птице, које су се прилагодиле екосистему травњака. Значајне врсте укључују светску експанзију коња и пораст јелена и слонова као врсте које су сада изумрле, попут гомфотера попут слонова или гигантски Цхалицотхериум, копитаст животиња.
Сушни услови
Велики планински ланци и промене у циркулацији ваздуха довели су до сушнијих услова на већем делу планете. О томе сведочи смањење шума и повећање отворених терена попут пустиња и тундре. Фосилни записи показују да су многе врсте прилагођене шумама изумрле због смањења шума и кишних шума. Такође се верује да су суви услови и хлађење, након ММЦО, отворили Берингов копнени мост између Азије и Северне Америке, што је довело до размене многих животињских и биљних врста између континенти.
Клима данас
Савремени истраживачи се труде да одлуче зашто се чини да Земља данас пролази кроз глобално загревање. Неки трагају за периодом глобалног загревања током средњег миоцена, ММЦО, за трагове. Научници су знатижељни да ли је дошло до повећања нивоа угљен-диоксида током ММЦО-а и да ли је то довело до загревања. Занима их како би се претпостављени повећани нивои могли упоредити са вишим нивоима угљен-диоксида данас. Наставља се истраживање улоге угљен-диоксида у глобалном загревању.