Ископавање фосилног горива, угља, опасан је посао који је од виталног значаја за нашу економију, јер велик део наше електричне енергије долази из угља. Превози се широм земље дугачким јединичним возовима. Сваки вагон-аутомобил напуњен угљем садржи око 5 тона.
Угаљ је минерал који нема фиксну хемијску формулу. Садржи различиту количину од ових пет елемената: угљеник, водоник, азот, кисеоник и натријум. Најтежи облик угља, антрацит, је 98% угљеника, али само 2% угља који се копа у Сједињеним Државама је антрацит. Битуменски угаљ је следећи најтврђи, а лигнит је најмекши. Суббитуминозни се према тврдоћи сврставају између битумена и лигнита. Што је угаљ тврђи, то ће температура на којој ће горјети бити већа.
Сваки комад угља почео је као биљка. Након што је биљка умрла, претворила се у тресет. Остали минерали акумулирани на врху тресета и све већи притисак временом су га трансформисали у седиментну стену. Корита угља формирају се паралелним тракама на површини земље: што је слој дубљи, угаљ је тврђи. Велике површине угља називају се резервама угља. Постоје довољне резерве угља које се могу профитабилно копати на свим континентима. Сједињене Државе имају више од 200 година угља на располагању у својим резервама, али када се угаљ потроши, требаће му хиљаде година да се формира више.
Већина угља на свету се сагорева да би се произвела електрична енергија, а много се ради на чистом угљу технологија за спречавање загађења које је у прошлости било резултат коришћења овог и других фосила горива. Друга важна употреба угља је производња кокса који се користи за прераду гвожђа и челика. Историјски гледано, угаљ се користио за грејање већ 300. године наше ере у Кини. Индијанци Пуебло ископали су угаљ из земље како би напајали пећи које су пуцале у њихову традиционалну грнчарску индустрију пре доласка Европљана. Употреба угља постала је веома широко распрострањена средином 1800-их због употребе парних возова и бродова. Тада је употреба електричне енергије постала уобичајена.
Неки слојеви угља леже на удаљености од 200 стопа од земљине површине. Ови кревети се минирају уклањањем горњег тла са угља. Затим се угаљ ископа. Ово се назива површинско копање. Дубљи слојеви угља могу се наћи и до хиљаду стопа испод земље. Рудари тунелирају под земљом да би добили овај угаљ. Ово је најопаснија врста вађења угља. Ако се рударско окно сруши, рудари се могу заглавити и рудари су у ризику да развију болест црних плућа након каријере удисања угљене прашине.
Сједињене Државе су подељене на три регије за производњу угља: Апалачки регион угља, Унутрашњи регион угља и Западни регион угља. Трећина угља се копа у Апалачком региону угља где су већи рудници под земљом, а мањи површинским копом. Западна Вирџинија производи највише угља за ову регију и друга је по величини држава у земљи која производи угаљ. Половина америчког угља долази из региона западног угља. Овај регион користи велико површинско копање. Његов највећи произвођач је такође највећи произвођач угља у држави, држава Виоминг. Остатак националног угља долази из Унутрашњег региона угља који такође користи површинско копање. Највећа држава произвођача у овом региону је Тексас. Сједињене Државе производе други угаљ на свету, после Кине.