Висока вредност злата учинила га је главном метом масовних индустријских рударских операција дизајнираних за вађење минерала на најефикаснији могући начин. Тешке машине, технике копања трака и технике екстракције киселине дају рударима приступ вредном металу, али могу имати значајне нежељене ефекте. Индустрија вађења и вађења злата ствара широку палету врста загађења, а ако није регулисана, може опустошити било који регион у коме се налазе вене тражене руде.
Загађење ваздуха
Рудници злата су обично операције великог обима, са тешким машинама и великим возилима потребним за копање и транспорт руде са места на место. Ова велика возила производе емисије и гасове са ефектом стаклене баште баш као и свако друго возило на мотор са унутрашњим сагоревањем, али обично у већем обиму и са много нижом ефикасношћу горива. Поред тога, земљана опрема која копа рударска окна или уклања површину тла може да произведе значајне количине прашине и ваздушних честица које могу даље да смање квалитет ваздуха око рударства операција. Загађење у ваздуху из рудника злата често садржи тешке метале као што је жива и као такво представља потенцијалну опасност по здравље свих који су му изложени.
Загађење земљишта
Загађење тла настало рударским операцијама још је једна претња дивљини и људском здрављу. Вредне руде често пролазе кроз стене које садрже сулфиде, а излагање ове стене ствара сумпорну киселину. Испирање ових токсичних нуспроизвода резултира получврстом суспензијом званом „јаловина“ која може контаминирати тло са којим долази у контакт. Киселина која исцури из јаловине може отровати подземне воде, а токсичне супстанце и тешки метали присутни у остацима материјала могу напасти горњи слој тла и остати опасни годинама.
Загађење воде
Ископ злата такође има потенцијал да загази све залихе воде у близини. Киселина испрана из мина често се нађе у водном слоју, мењајући пХ оближњих потока и река и угрожавајући опстанак дивљих животиња. Ако резервоар јаловине пукне, то може резултирати токсичним блатом који може блокирати проток водених путева и избрисати свако живо биће на које наиђе. Поред тога, неке мале рударске операције практикују илегално одлагање својих токсичних нуспроизвода. Један такав случај је рудник Минахаса Реиа у Индонезији. 2003. године корпорација која је управљала рудником бацила је 4 милиона тона отровне јаловине у залив Буиат, довољно да остану уочљиви остаци у риби уловљеној у заливу и узрокују да купачи и рибари трпе кожу осип.
Рафинирање
Вађење руде није једини извор загађења у рударству злата. Рафинирање сирове руде ради уклањања нечистоћа и концентрације садржаја злата обично укључује каустичне хемикалије. Једна метода укључује растварање злата концентрованим раствором цијанида, омогућавајући насталој течности да побегне од преостале руде и сакупљајући је за реконституцију. Концентрације цијанида коришћене у овом процесу су изузетно опасне и ако се просују у животну средину, представљају значајну опасност по дивље животиње и здравље људи.
