Тсунами је катастрофалан морски талас који постиже копно и изазива уништење. Његов извор је главни географски догађај под нивоом мора, попут земљотреса, ерупције вулкана или клизишта. Иако се често називају плимним таласима, цунами немају никакве везе са океанским плимама. Многе приобалне државе Тихог и Индијског океана одржавају системе упозорења на цунами како би локалне власти могле успоставити правовремене путеве за евакуацију. Системи упозорења прецизирају каква врста цунамија може да се креће према копну и пружају информације о евакуацији.
Локални цунами
Локални тсунами је тсунами који узрокује штету у релативно непосредној близини догађаја који узрокује тсунами. Конкретно, подводни догађај - обично земљотрес - који производи локални цунами догоди се у кругу од 100 км, што је мало више од 60 миља, од штете на земљи која настане. Ови цунами могу бити поражавајући јер време између подводног догађаја и доласка цунамија може бити мање од сат времена - а понекад и мање од 10 минута. Ово не пружа довољно времена за свеобухватну евакуацију.
Регионални цунами
Регионални цунами је онај који узрокује штету од 100 км до 1.000 км од подводног догађаја који узрокује цунами. У неким случајевима, веће обуздане штете настају изван периметра од 1.000 км. Регионални тсунами пружају мало више времена за упозорење од локалних цунамија, што доводи до слетања између једног и три сата догађаја који их узрокује. У кругу од 1.000 км, само један до три сата можда неће пружити довољно времена људима да се безбедно евакуишу.
Удаљени цунами
Далеки тсунами, који се назива и теле-цунами или цунами широм океана - потиче са изузетно снажним и разарајућим догађајем удаљеним више од 1.000 км од копна. Иако се удаљени цунами прво може појавити као локални цунами, путује широким деловима океанског басена. Има више времена за евакуацију и избегавање удаљеног цунамија, али такође покрива већу масу земље и обично изазива опсежна и раширена разарања.
Далеки цунами из 2004
Најразорнији цунами у историји догодио се у Индијском океану 26. децембра 2004. године. Тог дана, на северној обали Суматре у Индонезији, догодио се масиван подводни земљотрес јачине 9,1 од 10 степени Рихтерове скале. Настали далеки цунами погодио је обале Индонезије, Тајланда, Малезије, Индије, Шри Ланке, Мјанмара, Малдива, па чак и земаља источне Африке. Најмање четвртина милиона људи је умрло, а највећа штета концентрисана је у Индији, Индонезији, Шри Ланки, Тајланду и на Малдивима.