Квартарни период започео је пре 1,8 милиона година са леденим добом. Многи научници тај период називају Добом сисара, или понекад Добом људи, јер су се хоминиди развијали заједно са осталим животињама из квартарног доба. Све данас виђене биљке и животиње део су квартарног периода; међутим, постоје и изумрле животиње и биљке које су живеле на Земљи током раног квартара.
Две епохе
Квартарни период подељен је у две главне епохе; „плеистоцен“ и „холоцен“. Плеистоценска епоха започела је пре 1,8 милиона година и завршила се пре око 11 000 година, док је холоцен започео пре 11 000 година и траје и данас. Две епохе имају две велике разлике: географија и клима. Иако ове карактеристике играју главну улогу у подржавању флоре и фауне, плеистоценска епоха имала је неке јединствене животиње које нису преживеле у холоцену. Плеистоценску епоху карактерисала је серија ледених доба која су се догодила током њеног доба, док је холоценска епоха до сада имала топлију климу.
Биљке из квартарног периода
Иако постоје велике климатске разлике између плеистоценске и холоценске епохе, већи део биљног света се није променио. Плеистоценска епоха имала је два главна климатска услова: глацијални и интерглацијални. Током глацијалног периода, велики ледени покривачи покривали су велике делове Земље, а подручја тундре која су укључивала маховине, шашеве, грмље, лишајеве и ниске траве. Током ових ледених доба нивои мора су били нижи. Током интерглацијалних периода, или у време када се већи део леда повлачио, шуме и четинарске шуме су се умножавале. Нивои мора поново су порасли како су се ледени покривачи топили.
Појава тропских кишних шума догодила се током почетка холоценске епохе. Ово станиште је омогућило многим животињама и биљкама да напредују и еволуирају. У овом периоду успевале су четинарске и листопадне шуме, као и травњаци, где су биљоједи пасли и цветали. Неки научници сугеришу да је ширење травњака допринело развоју хуманида.
Животиње из квартарног периода
Климатске промене на крају плеистоцена такође означавају промену у животињском свету. Већина великих сисара плеистоцена је изумрла, отворивши многе нише њиховим мањим рођацима да настањују и напредују. Неколико плеистоценске мегафауне и даље дели Земљу. На пример, плави кит је остатак из плеистоцена. Велике беле ајкуле, мали удаљени рођаци до 50 стопа дугог мегаистона плеистоцена, настављају да тероришу океан.
Животиње плеистоценске епохе
Мегафауна, посебно крупни сисари, успевала је током периода плеистоцена. Неки од познатијих џиновских сисара из плеистоценске епохе укључују вунасте мамуте, мастодонте, сабљасте тигрове, пећинске медведе и џиновске јелене. Плеистоценска животињска популација Северне Америке подсећала је на модерну Африку, са девама и вунастим мамутима које лови чопор сабљастих мачака и џиновских лавова. Прави коњи су лутали и северноамеричким равницама, џиновски даброви насељавали су реке, а птице тераторне са распоном крила од 25 стопа ловиле су свој плен. Џиновска мегалодонска ајкула прошетала је океане, ловећи китове и друге џиновске звери. Са изузетком коња и китова, све ове животиње су изумрле како се Земљина клима уселила у свој савремени образац. Коњи су изумрли у Северној Америци, али су преживели негде другде и Европљани су их поново увели у Северну Америку.
Постоје две главне школе мишљења о томе зашто су огромне копнене животиње изумрле: „прекомерно„ и „превише убијено“. Научници који претплатите се на претјерану хладноћу, кажу да су све велике животиње нестале јер нису могле ићи укорак са климом Промене. Ова хипотеза се може применити на изумирање других животиња, укључујући мегалодон. Научници који подржавају хипотезу о прекомерном убијању верују да су хоминоиди, наши преци, ловили већину копнених животиња до истребљења. Докази о претјераном убијању укључују велике гомиле костију са сломљеним копљима и друго оружје.
Животиње холоценске епохе
Све данас виђене животиње повезане су са врстама из плеистоценског периода. Од слонова и тигрова до великих белих ајкула и делфина, животиње из квартарног периода деле генетске везе са својим већим колегама које су постојале током плеистоцена. Пораст температуре и релативна стабилност холоценске климе такође су омогућили развој тропских и умерених кишних шума, листопадних и четинарских шума, као и ледених капа и пустиња. Разноликост екосистема током периода холоцена подржава невероватну разноликост живота.
