Жирафе удишу кисеоник и ослобађају угљен-диоксид баш као што то чине људи и други сисари. Када жирафа удише кисеоник у своје тело, ваздух путује душником и у плућа. Плућа се пуне кисеоником, а циркулаторни систем жирафе односи овај преко потребан гас до остатка тела жирафе. Када жирафа издахне, угљен-диоксид се испушта у ваздух, што је дрвећу и биљкама потребно за фотосинтезу.
Плућа жирафе су око осам пута већа од плућа човека, јер да нису, жирафа би удахнула исти ваздух изнова и изнова. Пошто је душник жирафе тако дугачак и узак, у жирафи је велика количина мртвог ваздуха. Међутим, брзина дисања жирафе је отприлике за једну трећину спорија од брзине дисања човека да би помогла у решавању овог проблема са мртвим ваздухом. Када жирафа удахне нови пут, „стари“ дах још увек није потпуно избачен. Плућа жирафе морају бити већа да би могла да приме овај „лош“ ваздух и још увек омогућавају респираторном и циркулаторном систему да доводе кисеоник до свих делова тела.
Срце жирафе такође је веће од људског срца, јер из плућа мора да испумпа крв богату кисеоником до 10 стопа до свог мозга. За ово је потребно приближно двоструко више од нормалног притиска потребног да људско срце пумпа крв богату кисеоником у људски мозак. Још једна занимљива ствар у вези са телом жирафе је та да када жирафа спусти главу да се напије воде, она буквално не испуше врх. Жирафа има ојачане зидове артерија, премоснице и вентиле против удруживања, мрежу малих крвних судова и сензоре који дају мозгу таман довољно крви богате кисеоником.
