Цветне биљке и инсекти често постоје у узајамно корисним односима. Упознати смо са идејом да су инсекти попут медоносних пчела неопходни за репродуктивне процесе биљака, али постоје и други начини на које биљке могу имати користи од повезаности са инсектима. Биљке могу добити храну, заштиту од предатора или помоћ у условима узгоја.
Историја
Однос између цветних биљака и инсеката сеже уназад око 130 милиона година, када фосилни записи указују на то да су се појавиле прве процветале биљке. Први крилати инсекти појавили су се пре 200 милиона година. Према чланку из 2002. године у часопису „Натионал Геограпхиц Магазине“ Мајкла Клесиуса, научници постулат да су биљке и инсекти раног цветања почели да еволуирају заједно у процесу тзв коеволуција. Инсекти су помогли биљкама да се ефикасније размножавају док су добијали благодати хране и склоништа. Биљке за које је вероватније да ће се размножавати биле су оне које су најбоље могле да привуку инсекте да пруже услуге опрашивања.
Неке одређене биљке и инсекти еволуирали су тако уско да су сваки у потпуности зависили од другог. Ова екстремна коеволуција назива се узајамност. Ј. Стеин Цартер са Универзитета у Цинциннатију илустрира узајамност на свом примеру биљке јуке и мољца јуке. Биљка јука развила је цвет који је обликован тако да га опрашује само ситни мољац јуке.
Репродукција биљака
Опрашивање је механизам којим се биљке у цвету размножавају. У оквиру свог цветања биљке производе овуле и полен, који садрже генетски материјал који се мора комбиновати да би се створило семе. Семе има потенцијал да израсте у зреле биљке. Пчеле, осе, лептири, мољци, муве, па чак и неке бубе могу да преносе полен са једног цвета на други. За самоопрашујуће цвеће, инсекти премештају полен у делове цвета који им требају. Неки инсекти могу да преносе полен на велике удаљености, што може помоћи у ширењу генетске разноликости у биљној популацији.
Заштита
Неки инсекти пружају заштиту цветним биљкама на којима живе и хране се. Чланак са колеџа Мариетта описује однос између багремових мрава и дрвећа багрема. Мрави храну и склониште добијају са дрвета; заузврат, они убијају друге инсекте који би могли да једу акације, па чак и неке животињске биљоједе да одврате да не једу лишће. У неким срединама багремови мрави ће уништити друге биљке које расту у близини како би свом багрему дали више простора за раст.
Пољопривредници понекад купују бубамаре како би помогли у управљању усевима. Док бубамаре служе као изврсни опрашивачи, оне једу и уши. Лисне уши су врло ситни инсекти који штете усевима хране исисавајући течности из биљака које их могу ослабити или убити.
Храна
Неке биљке имају користи од инсеката тако што их једу. Ове необичне цветајуће биљке живе у подручјима где је исхрана оскудна. Они су еволуирали да ухвате и пробаве инсекте. Они могу да користе боју, мирис и нектар да би им привукли плен на сличан начин на који друге цветајуће биљке извлаче опрашиваче. Разлика је у томе што инсекторне биљке имају механизме који ће заробити, а затим спречити инсекте да побегну.
Значај
Цветно биље чини око 70 процената светске биљне популације, са 235.000 врста широм света. Готово сва наша немесна храна започиње као цветнице, а већина наших извора меса се храни производима цветних биљака. Благодати које инсекти пружају цветним биљкама директно и индиректно утичу на сав живот на планети.
