Каква је улога каротеноида у фотосинтези?

Биљни пигменти помажу биљкама да апсорбују различите таласне дужине видљиве светлости. Када се светлост ухвати, биљка пролази кроз фотосинтезу, стварајући енергију и кисеоник од угљен-диоксида и воде. Најпознатији биљни пигмент је хлорофил, који биљкама даје зелену боју. Други секундарни биљни пигменти су мање познати, али имају функцију у хватању светлости.

Светлост варира у односу на таласну дужину. Биљке користе светлост у видљивом делу светлосног спектра (који се креће од око 400 до 700 нанометара) да би се подвргле фотосинтези. Видљива светлост је распоређена на спектру према таласним дужинама и по редоследу силазних таласних дужина, укључујући црвену, наранџасту, жуту, зелену, плаву, индиго и љубичасту. Биљке хватају светлост упијајући је. Колико добро га апсорбују, зависи од биљних пигмената.

Биљни пигменти настају унутар структура познатих као хлоропласти. Најдоминантнији и најпознатији пигмент који већина биљака производи је хлорофил. Хлорофил (којих има неколико врста) даје лишћу зелени изглед. Пошто је хлорофил зелен, све зелене таласне дужине светлости се одбијају од површине листа; у присуству само хлорофила зелено светло остаје неискоришћено. Биљке производе друге пигменте (нпр. Ксантофиле, каротеноиде) да би повећале светлост сакупљену хлорофилом.

Каротеноиди се производе и у хлоропластима, али нису зелене боје. Каротеноиди су обично црвени, наранџасти или жути пигменти. Будући да ови пигменти не одражавају зелено светло, користе зелене таласне дужине светлости које доминантнији хлорофил не може.

Светлосна енергија коју сакупљају каротеноиди не пролази истим путем као светлост коју сакупља хлорофил (мора проћи кроз пут хлорофила), па су каротеноиди познати као додатак пигменти.

У јесен, када дани почињу да се скраћују, хлорофил почиње да се распада и зелена боја нестаје са лишћа дрвећа. Каротеноиди, међутим, остају у ткиву лишћа мало дуже, што јесен даје листовима блиставе наранџасте, црвене и жуте боје.