Тропске кишне шуме садрже неке од најразличитијих и јединствених популација на свету. Ова разноликост сугерише да биљке и животиње тропских прашума живе лаганим животом. Заправо је тачно супротно. Тропске кишне шуме пружају разне нише због многих изазовних услова који се тамо налазе.
Услови тропских кишних шума
Физички услови тропске прашуме укључују велике кише, стабилне температуре и лоше земљиште. Кишне шуме сваке године приме кишу од преко 79 до скоро 400 инча - између 6-1 / 2 стопе и 32-3 / 4 стопе. Јаки ветрови прате многе олује које погађају тропске прашуме.
Тропске кишне шуме се јављају између 15 и 25 степени географске ширине северно и јужно од екватора, па температуре се задржавају између 68 степени Фахренхеита и 94 степени Фахренхеита, са просечним температурама од 77Ф. Кишне шуме имају лоше земљиште, јер високе температуре погодују хемијском разлагању. Поред тога, велике кише испиру (растварају) минерале и хранљиве материје из тла, испирајући их низводно. Произвођачи прашуме, од малих биљака до огромних стабала, надмећу се за преостале хранљиве састојке и минерале.
Слојеви прашуме
Произвођачи кишних шума јављају се у слојевима: нови слој, слој крошње (понекад подељен на горњу и доњу крошњу), подземни слој и слој грмља / биљака.
Емергентни слој
Стабла кишних шума која нарасту до 200 стопа висока чине нови слој. Дрвеће у надолазећем слоју прима највише сунчеве светлости у прашуми, али мора преживети јаке ветрове и олујне услове. Дрвеће у овом слоју укључује дрвеће бразилског ораха и капока.
Слој надстрешнице
Дрвеће у слоју крошњи нарасте до око 100 стопа. Иако донекле у сенци високог надолазећег слоја, крошње дрвећа и даље добијају пуно сунчеве светлости за фотосинтезу. Слој крошње, иако још увек под утицајем олуја, такође је делимично заштићен вишим слојем који избија. Дрвеће смокава обично се јавља у слоју крошњи у кишним шумама широм света. Већина прашумских биљака и животиња живи у слоју крошње.
Ундерстори Лаиер
Биљке у подземљу добијају врло мало сунчеве светлости. Многе биљке у подземљу су епифити или „ваздушне биљке“, црпећи своје хранљиве материје из влажног ваздуха око себе њих и које хранљиве материје би се могле наћи у стељи и остацима уловљеним у кори и гранама дрвета. Епифити укључују филодендроне, маховине, бромелије, орхидеје и тропске кактусе.
Слој грмља или биљака
Конкуренција за ресурсе попут хранљивих састојака и воде на поду тропске прашуме је жестока. Опсежни системи корена дрвећа упијају велик део хранљивих састојака и воде. У зрелој прашуми доњи слојеви шуме имају тенденцију да буду отворени, јер недостатак сунчеве светлости и хранљивих састојака ограничава раст биљака.
Адаптације произвођача прашуме
Биљке биома тропских прашума показују широк спектар прилагођавања. Већина стабала прашуме су зимзелене. Многи имају дебели воштани слој на лишћу како би смањили губитак воде због јаке сунчеве светлости у надолазећим слојевима и крошњама. Неки листови дрвећа окрећу се бочно према сунчевој светлости како би смањили губитак воде током најтоплијег дела дана. Велики број биљака, не само дрвеће, има дуге врхове капања на лишћу. Ови врхови капања усмеравају воду са краја лишћа, смањујући стајаћу воду која би могла да обезбеди станиште гљивама, бактеријама и епифилима (епифити који расту на лишћу).
Да би издржала јаке ветрове, многа дрвећа имају потпорна дебла. Потпорна дебла делују као сидра која се протежу од трупа. Ова структура корена такође проширује подручје из којег дрво може да упије воду и хранљиве материје. Остало дрвеће, посебно оно на влажним подручјима, попут мангрове, расте колутима или подупире корење за додатну стабилност. Нека стабла имају врло глатку кору која пролива воду и спречава мраве и друге уљезе да се пењу на њих.
Остале специјализоване биљке прашуме укључују винове лозе, епифите и месоједе биљке. Винова лоза расте према горе, користећи дрвеће као пут до горњих сунчаних слојева прашуме. Као што је претходно речено, епифити своје хранљиве материје црпе из ваздуха око себе. Месоједе биљке црпе хранљиве материје из тела инсеката, гмизаваца, па чак и малих сисара које заробљавају.
