Постоји више врста животних циклуса инсеката. Неки инсекти, попут лисних уши, могу се родити партеногено, без помоћи мужјака. Многи инсекти полажу јаја, али код неких се ларве рађају живе. Код неких примитивних инсеката мужјак ће ставити сперматофор на земљу, а женка ће доћи, покупити га и оплодити јајашца. Грабежљиве коњице нимфе живе у води, а када сазреју, пузаће на стабљици траве, цепати кожу и пустити одраслу крилату. Остали инсекти имају различите стратегије.
Непотпуна метаморфоза
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Метаморфоза се дешава код већине инсеката у некој фази њиховог живота. Једна врста метаморфозе је непотпуна метаморфоза, која се назива хемиметаболозна метаморфоза. Након излегања из јаја, малолетни инсекти изгледају као минијатурне одрасле особе. Једноставно моле, или бацају своје егзоскелете, док не дођу до фазе одрасле особе. Прво им недостају крила, али постепено развијају јастучиће, а затим и крила. Током последњег проливања репродуктивни систем сазрева.
Инсекти са непотпуном метаморфозом
Инсекти са непотпуном метаморфозом су скакавци и катиди ортотеранског реда. Јерузалемски цврчак је такође ортоферан. Има смеђкасто-црвено тело и трбух увијен у црне и дугачке антене због којих изгледа као мешавина мрава и цврчка, што није. Јерузалемски зрикавци су ноћни и живе од Британске Колумбије до Мексика, Јужне Дакоте и Колорада. Штапови за ходање су прикладно названи и могу нестати међу гранчицама дрвећа. Кад им се прети, држе се апсолутно мирно. Они једу лишће, посебно храста. Мрамице које плене такође имају непотпуне метаморфозе, као и бубашвабе.
Потпуна метаморфоза
Комплетна метаморфоза је напреднији тип метаморфозе и назива се холометаболозна метаморфоза. Постоје четири стадија ове потпуне метаморфозе: јаје, ларва, кукуљица и одрасла особа. Ларва је систем храњења и тамо се одвија сав раст животиње. Личинка се потпуно разликује од одрасле особе и увек има устима за жвакање. Када је ларва сазрела постаје кукуљица. Док се кукуљица уништава и обнавља већи део своје унутрашње анатомије. Одрасла особа тада излази из кукуљице. Метаморфозу контролишу три хормона из жлезда у глави и грудном кошу ларве и кукуљице.
Инсекти са потпуном метаморфозом
Комплетна метаморфоза лептира је добро проучена. Неки од њих имају фантастично шарене или гротескне гусенице, а неки чак и прелепе кукуљице или кризалезе. Осе и пчеле имају потпуну метаморфозу, а ларве имају користи јер се одрасли о њима обично брину док сами не постану одрасли. У случају паразитске осе, женка полаже јајашца на домаћина, често гусеницу, а ларве се излегу и потроше гусеницу изнутра према ван и на крају је убију. Комарци такође имају потпуну метаморфозу, с тим што јаја леже у води. Личинка и кукуљица живе у води док одрасла особа не изађе из кукуљице. Домаћа мува одједном одложи око 150 јаја у стајњак или труло месо. Црви се овиме хране, окакају и потом излазе као нове муве. Читав циклус траје око две недеље.