Иако је океан подељен на зоне и слојеве, то су широке категорије које не прецизирају разноликост присутних екосистема. Сваки слој или зона укључује неколико екосистема који су се прилагодили одређеним стаништима која се налазе у тим океанским регионима. Морски живот се може наћи од бујне обале до дубоких океанских ровова.
Океанске зоне и слојеви
Океан је подељен у четири главне зоне: међуплитну, неритску, океанску и бездану. Интертидална зона је подручје приобалног мора на које утичу промене плиме и осеке. Ова зона садржи разнолике екосистеме, попут плажа, ушћа и плимних базена. Неритна зона је плитки океан који се протеже до ивице континенталног појаса, а океанска зона је подручје смештено преко понорнице. Понорна зона се односи на простране, тамне равнице дна океанског басена. Такође укључује вулканске пукотине подводних планинских ланаца. Док су зоне подељене попут водених стубова на одређена подручја тектонске плоче, океански слојеви су подељени на основу дубине и режима светлости. Најгорњи океански слој, назван епипелагијски, у све већој дубини прати мезопелагијски и батипелагични; бездан је најдубљи слој.
Екосистеми обале
Много различитих екосистема и заједница успева на променљивим обалама океана. Пјешчане плаже подржавају птице, ракове и гмизавце, док плимни базени пружају привремено уточиште насуканим морским створењима и оптимална ловишта предатора. Ушћа и мочваре садрже мешавину слатке и морске воде, подржавајући разнолику заједницу организама. Ови мањи екосистеми су део веће заједнице која насељава обалу мора.
Корални гребени
Кораљне гребене формирају мртви и живи корали. Иако се ови организми чине биљним, заправо су ситне животиње. Неки корали су усамљени, али већина је колонијална и чине већи корал од појединачних полипа. Остаци мртвих корала постепено се акумулирају формирајући гребене који подржавају широк спектар морских животиња, као што су:
- риба
- хоботнице
- јегуље
- ајкуле
- ракови
Мангровес
Овај екосистем се врти око дрвећа мангрове, што је нетаксономска класификација дрвећа и грмља које могу да живе на влажним, сланим стаништима. Екосистеми мангрова налазе се на четвртини светских тропских обала. Ово окружење је легло многих врста риба и птица и разнолико је у специјализованим биљним врстама.
Отворени океан
Отворени океан је широк екосистем који постоји у површини слоја богатом светлошћу. Произвођачи овог екосистема су фотосинтетски планктон, који једу рибе, зраци и китови. Многи предатори у отвореном океану хране се рибом и другим предаторима. Овај екосистем подржава највећег сисара на свету, плавог кита. Океанске струје су важан фактор у животним циклусима организама у отвореном океану, доводећи воду богату храњивим састојцима из других подручја.
Дубок океан
Дубоки океански екосистеми су лишени светлости и зависе од потопљених остатака и органских материјала из горњих океанских слојева. Дно океана подржава разне чистаче и њихове предаторе, који сви имају користи од органске материје која се спушта на под. Вулканске пукотине које формирају ново морско дно такође подржавају изузетно специјализовану заједницу организама који зависе од прегрејаних отвора за пушење на површини земље. Ови отвори испуштају топлу воду богату минералима. Хемоаутотрофне бактерије стварају енергију оксидацијом сумпора из вентилационих отвора и обезбеђују храну за врсте ракова и шкампа. Црви у цевима такође крију енергију хемијских реакција да би подржали живот, чинећи сунчеву енергију апсолутно непотребном за опстанак овог екосистема.
