Морске траве су потопљене цветне биљке које живе у плитким приобалним водама. Они играју виталну улогу у очувању биодиверзитета морског живота, јер пружају смештај хиљадама животињских или биљних врста и помажу у очувању океана здравим закључавањем и ослобађањем угљеника кисеоник. Прилагођена животу у сланој води еволуцијом из биљака са копна, морска трава се непрестано прилагођава природним променама у окружењу изазваним временом и порастом нивоа мора. Међутим, можда се неће моћи прилагодити великој и све већој штети коју сада наноси људска активност. Може се опоравити само ако људи препознају његову важност, врате оно што су уништили и престану да изазивају даља уништења.
Прилагођавање морском окружењу
Морске траве су еволуирале да издрже различите степене сланости. Такође могу толерисати температуре у распону од минус 6 до 40 степени Ц. Њихове водоравне стабљике, назване ризоми, омогућавају им да се носе са повлачењем струја и таласа. Корени расту доле од ризома да би усидрили биљку на морско дно, док флексибилне лопатице расту равно и могу се савијати на струју без отпора. У мешовитим колонијама морске траве кратколисне, брзо растуће траве формирају простирку која задржава талог и стабилизује морско дно, омогућавајући вишим, спорије растућим сортама да успоставе корење.
Природне претње преживљавању
Климатске промене услед глобалног загревања прете и морским и копненим екосистемима. Олује, земљотреси и цунами могу растргати поља морске траве и напунити воду блатом и остацима. Међутим, живи отирачи од морске траве обично помажу у заштити обале ширењем насиља таласа, а морска трава на крају поново нарасте. Морска трава реагује на пораст нивоа мора ширењем обала у плићу воду. Талог који сакупља помаже у спречавању ерозије и успорава брзину којом се копнено подручје губи у мору.
Претње које су створили људи
Поред подстицања глобалног загревања, људске активности директно угрожавају морску траву на начине којима се тешко може прилагодити. Канализација, изливање нафте и пољопривредни и индустријски отпад загађују воду и чине је мутном. Морској трави је потребна бистра вода обасјана сунцем за фотосинтезу. Без тога биљке умиру и труну, што резултира већим, не мање, гасовима стаклене баште, као и губитком станишта за остале биљке и животиње које су зависиле од траве. Обални развој који укључује ископавање лука и изградњу морских зидова и молова може уништити ливаде морске траве и пореметити струје. Пропелери за чамце такође могу да поцепају морску траву, остављајући дубоке ожиљке.
Значај за опстанак других врста
Морска трава на неколико начина помаже ублажавању ефеката глобалног загревања. Делује као умиваоник угљеника апсорбујући угљен-диоксид, док фотосинтезом производи кисеоник. Стабилизира морско дно, штитећи обалу од ерозије и штете од олује. Филтрира талог и смирује таласе.
Ливаде морске траве пружају храну и уточиште морским коњима, корњачама, коралним гребенима, морским сисарима попут дугонга и морских крава, и хиљадама врста риба. Дјелујући као морски расадник, ливаде подржавају рекреативни и комерцијални риболов, као и екотуризам. Стога заштита и промоција раста морске траве представља начин да се обалске заједнице - људске, биљне и животињске - носе са неким од ефеката климатских промена.
Помагање морској трави да преживи
Људи морају схватити да је морска трава за морске екосистеме важна колико и корални гребени и слане мочваре, а подједнако је важна за равнотежу кисеоника / угљен-диоксида у свету као и кишне шуме. Кључ за обнављање или одржавање ливада морске траве је просвећено управљање на државном, савезном и локалном нивоу. То укључује мапирање, праћење и анализу, тако да се програми образовања и заштите могу планирати на најефикаснији начин. Пресађивање може помоћи, али мора бити подржано побољшањем квалитета воде и регулисањем активности попут пловидбе бродом и грађевином, тако да морска трава има прилику да напредује.