Шумски екосистем описује заједницу биљака, животиња, микроба и свих осталих организама у интеракцији са хемијским и физичким карактеристике њиховог окружења: Тачније, копнено окружење у коме доминирају дрвеће које расте у затвореној крошњи - шума, на другим речи.
Организми који учествују у дефиницији шумског екосистема међусобно су зависни за преживљавање и могу се широко класификовати према њиховој еколошкој улози произвођача, потрошача и разлагачи. Да бисте описали динамику шумских екосистема, користићете познати пример таквог екосистема као што је ваш модел: амазонска прашума Јужне Америке.
Шумски произвођачи
•••Ателопус / иСтоцк / Гетти Имагес
Започнимо ваш поглед на екологију шума где енергија сунца улази у систем: на нивоу произвођача, састављени од организама који могу сами да произведу енергију из овог соларног уноса. Зелене биљке које спроводе фотосинтезу служе као произвођачи шумског екосистема, а у тропској прашуми Амазоне обично се распоређују у четири слоја.
Тхе емергентни слој укључује огромна стабла висока 165 стопа или више која су међусобно удаљена. Испод ових нових дрвећа крије се главно
надстрешница, састављено од уско постављених стабала, углавном високих 65 до 165 стопа. Они обезбеђују воће, нектар и семе за многа створења. Тхе подврста подржава мало биљака јер прима врло мало сунчеве светлости. Готово ништа не расте на шумско тло као што је лишено сунчеве светлости.Примарни потрошачи
•••Пурестоцк / Пурестоцк / Гетти Имагес
Примарни потрошачи не могу да производе сопствену енергију већ је добијају једући зелене биљке. Научници такве животиње које једу биљке зову биљоједи. Биљоједи могу јести широк спектар различитих биљних материјала у зависности од њихове физичке адаптације и склоности станишту.
У Амазонији, полу-водени глодар познат као капибара, на крмиву је на шумском дну и у мочварама за траве и водене биљке. Остали примарни потрошачи, попут црвеног мајмуна који завија, живе у крошњама прашуме и хране се лишћем, цвећем, плодовима и орасима дрвећа.
Секундарни и терцијарни потрошачи
•••Маттхев Харт / иСтоцк / Гетти Имагес
Секундарни потрошачи се хране примарним потрошачима (звани биљоједи) да би добили енергију коју су изворно производиле зелене биљке, док се терцијарни потрошачи хране другим секундарним потрошачима.
Ове животиње које једу месо познате су као месождери, а многе се понашају обоје као секундарни и терцијарни потрошачи у зависности од бића којем претерају. Јагуар - највећи месоједи сисавац у Амазонији - можда лови на капибаре, примарног потрошача, али такође лако лови такве секундарни потрошачи као кајмани, у том случају - као месождер који једе месождера - игра улогу терцијарног потрошача.
Неки секундарни и терцијарни потрошачи мешају исхрану животиња са биљним материјама. На пример, златни лав тамарин, мали мајмун, јешће и воће, као и инсекте и жабе. Такви потрошачи су познати као свеједи.
Предатори успевају у свим слојевима амазонске прашуме. Окелоти и јагуари лове сисаре, гмизавце и птице на шумском дну и подземљу. Харпи орлови и зелене змије зване смарагдне дрвеће пљачкају птице, гуштере и сисаре да би их прехранили.
Шумски разлагачи
•••јукрее / иСтоцк / Гетти Имагес
Разлагачи шумског екосистема разграђују мртве биљке и животиње, враћајући хранљиве материје у тло како би их произвођачи учинили употребљивим. Поред бактерија, мрави и термити су важни разлагачи у амазонској прашуми. Милипеде и глисте такође помажу у разградњи мртве материје. Топла и влажна клима Амазоне погодује брзом раду разлагача: мртва материја се разграђује у року од шест недеља.
Међузависност и симбиоза: темељи екологије шума
•••Сергио Сцхнитзлер / иСтоцк / Гетти Имагес
Организми овог екосистема међусобно су зависни за опстанак. Пример у том погледу је однос између Азтеца мрава и дрвећа цецропиа. Мрави, који успевају у шупљим стаблима дрвећа, зависе од специјалног сока који дрвеће производи за храну. Заузврат, мрави прогоне инсекте који могу да наштете церопијама и убију лозу која се пење и која би могла загушити ово дрвеће. Пример ове блиске интерактивне везе између два организма је симбиоза.
Још један пример симбиотске везе је онај између мрава и гусеница. Мрави се хране слатким соковима које производе мрље на леђима гусеница. Заузврат, штите гусенице од напада.