Велика чапља је највећа врста чапље у Северној Америци. То је велика, шкриљасто сива птица са белим и црним акцентима на глави и врату. Мушке и женске плаве чапље изгледају идентично из даљине и обично се не могу разликовати уколико се не виде у приплодном пару. Међутим, када се гледају изблиза или испитују у паровима, постоје неке значајне и занимљиве родне разлике.
Величина
Најочигледнија разлика између мушке и женске велике плаве чапље је величина. Мушке чапље су видно веће од својих женских колега, обично тешке између 6 и 8 килограма. Женка обично тежи између 4 1/2 и 6 килограма. Рачун мушке чапље дужи је од рачуна женке. Ове разлике су највидљивије када пар за парење седи један поред другог.
Понашање парења
Мужјаци и жене играју различите и препознатљиве улоге у ритуалу парења чапљи. Чапље формирају колоније парења у мају и јуну. Унутар колоније чапље се раздвајају у паровима за размножавање који остају заједно и моногамни током сезоне размножавања, а истовремено деле одговорност за узгој младих. Мужјаци у колонији наступају за жене, летећи великим круговима од 360 степени изнад гнездишта, гласно позивање и борба са другим мушкарцима који оспоравају удварање за своју жену избор. Женке углавном остају на једном месту током ритуала парења, позивајући мушке мужеве уз своју песму и чекајући да јој дође прави партнер.
Гнежђење
Мужјак креће у потрагу и бира место за гнежђење пре доласка женке на место гнежђења. Након избора места, мужјак почиње да сакупља ресурсе потребне за изградњу гнезда. Гране представља женки са великом помпом, полаже јој је пред ноге и вришти. Женка тада преузима одговорност за стварање гнезда. Узима поклоне које јој мужјак доноси и савија ново гнездо или користи залихе да поправи старо. Затим женка поставља гнездо лишћем и биљкама да створи јастуке за јаја. У готовом гнезду полаже три до шест јаја.
Незрели изглед
Велика плава чапља не постиже пуну физичку зрелост док не напуни 3 године. Мушке и женске чапље често се могу сексирати у различитим тачкама свог физичког развоја у складу са фазом развоја перјанице. Новопечене чапље које су управо изашле из гнезда и даље имају сивосмеђе пухове или мекана пераја попут длака дуж перјанице. У пролеће, као једногодишњаци, мушка чапља развија привесни гребен и бело перо на глави пре женских колега. Треће пролеће, када је чапља довољно зрела за размножавање, ноге јој постају светло наранџасте, а кожа око кљуна јарко плаве боје. Ноге мужјака су обично нешто тамније од женки, иако из даљине ова разлика можда неће бити видљива.