Како океанске струје утичу на обалску климу?

Океани света се непрестано крећу. Ова кретања се јављају у струјама, које, иако не увек сталне, имају одређене врло уочљиве тенденције. Како се океанске воде ковитлају струјама, оне значајно утичу на климу светских приобалних земаља.

На северној хемисфери океанске струје теже да теку у смеру кретања казаљке на сату. На јужној хемисфери имају тенденцију да теку кретањем супротно од казаљке на сату. Ови кружни токови називају се жирови, а понекад се и обрну.

Баш као што загревање ваздуха близу тла узрокује конвекцију која је извор готово свих метеоролошких појава, загревање екваторијалних вода узрок је готово свим океанима струје. Како се вода загрева, она се шири и то ширење доводи до тога да се гура напоље у хладнија подручја. Како се хлади, скупља се и због тог стезања тече према подручју које напушта топла вода.

Када се копно граничи са океаном, океанске га струје загревају или хладе, у зависности од природе одређене струје која тече тим копном. У случајевима када топла струја тече дуж одређене обале, то обално подручје ће углавном бити топлије него што би иначе било да нема излаза на море. Слично томе, хладне струје узрокују да приморска земљишта остају хладнија него што би била да немају излаза на море.

Јужна Калифорнија и Аризона имају исту географску ширину. Међутим, лета у Аризони су изузетно врућа, док су лети у Јужној Калифорнији углавном прилично блага. То је зато што хладна пацифичка струја тече са Аљаске и прати обалу западних Сједињених Држава. Како ова струја протиче Калифорнијом, Калифорнију одржава хладном. Аризона је, међутим, толико удаљена од океана да струја нема много ефекта. Слично томе, обална подручја северне Скандинавије и северозападне Русије често могу остати зими без леда због топле струје која тамо протиче из централног Атлантика.

Понекад се догоде помаци у океанским струјама. Најпознатији од таквих тренутних промена је Ел Нињо. То се дешава када се тихоокеанске струје преусмеравају, услед чега топле воде теку дуж америчких обала, а хладне воде дуж азијске и аустралијске обале. Ова промена узрокује многе метеоролошке аномалије, попут суше и великих олуја у неочекиваним временима и местима.