Међународни стандардни број књига додељује се књигама ради идентификације. Пре 2007. године, ИСБН је имао 10 знакова. ИСБН од 13 знакова усвојен је како би се глобално повећала доступност ИСБН бројева, као и да би се прилагодио глобалном систему бројева Међународне асоцијације за бројање чланака.
ИСБН-10
Сваки ИСБН-10 има четири одељка: идентификатор групе, идентификатор издавача, идентификатор наслова и контролна цифра. Типичан пример од 10 цифара је: ИСБН 0-545-01022-5. Идентификатор групе користи се за идентификацију државе или региона. Овај одељак може имати једну до пет цифара. Пример има глобални идентификатор 0.
Идентификатор издавача представља издавача књиге. Овај одељак може имати до седам цифара. У примеру, идентификатор издавача је 545.
Идентификатор наслова представља издање књиге. Овај одељак може имати до шест цифара. Овај одељак се користи за ублажавање ИСБН-а како би се осигурало да има 10 знакова. На пример, идентификатор наслова је 01022.
Контролна цифра израчунава се помоћу првих девет цифара у ИСБН-у и користи се за проверу тачности ИСБН-а. У примеру је контролна цифра 5.
ИСБН-13
Сваки ИСБН-13 има пет одељака: префиксни елемент, елемент регистрационе групе, елемент регистранта, елемент публикације и контролна цифра. Изузев елемента префикса и контролне цифре, одељци ИСБН-10 одговарају ИСБН-13.
Типичан 13-цифрени пример је: ИСБН 978-0-545-01022-1. Префиксни елемент има три цифре и чини ИСБН универзалним кодом производа који се назива ЕАН. На пример, елемент префикса је 978.
Елемент групе за регистрацију идентификује земљу или регион за књигу. На пример, елемент регистрационе групе је 0.
Регистарски елемент идентификује издавача. На пример, елемент регистранта је 545.
Елемент публикације идентификује одређену публикацију. На пример, елемент публикације је 01022.
Контролна цифра се користи за проверу тачности ИСБН-а и израчунава се на сличан начин као контролна цифра у ИСБН-10. На пример, контролна цифра је 1.