У било ком научном експерименту, научник контролише варијабле унутар експеримента. Ако више експеримената утиче на експеримент, исход постаје тешко одредити. На пример, ако један сет биљака расте унутра, а други скуп биљака расте вани, многе променљиве (укључујући светлост, температуру и влажност) утичу на раст биљака. Без контроле ових променљивих, резултати се не могу упоређивати. Научници стога контролишу све осим једне променљиве у експериментима.
Експериментална контрола
Контрола у експерименту је верзија експеримента која се може користити за поређење. У многим случајевима контрола је неманипулирана верзија експеримента или „нормално“ стање субјекта експеримента. Ако се експериментише како би се утврдио ефекат соли на тачку ледишта воде, контролна верзија експеримента била би смрзавање воде без икакве соли. Ако се експериментише како би се утврдило расте ли биљке брже на црвеном светлу, контролна верзија би биле биљке узгајане у светлости пуног спектра.
Контролисане променљиве
Нажалост, експериментална терминологија може постати мало збуњујућа. Контрола у експерименту није исто што и контролисане променљиве. Наука о дефиницији контролисане променљиве у основи користи да контролисане променљиве укључују све променљиве које експериментатор контролише или одржава константним како би спречио ометање експеримента резултати.
На пример, у експерименту смрзавања воде и соли контрола променљивих значила би коришћење исте врсте воде за све експерименте, користећи исту количину воде, исте величине и облика посуде за замрзавање воде, исти замрзивач и исти алат за мерење и техника. Сваки фактор контроле (обична вода) и експеримента (вода са сољу) били би потпуно исти, осим соли.
Манипулирана променљива
Манипулирана променљива у експерименту је она променљива експеримента за коју научник одлучи да ће се променити. Манипулираном променљивом такође се може назвати независна променљива. У правилно дизајнираном експерименту постојаће само једна променљива којом се манипулише. На пример, у експерименту са сољу и водом, манипулисана променљива је количина соли која се додаје води. У експерименту са биљкама, променљива променљива је светлост. Сваки други аспект експеримента требало би да буде потпуно исти између експерименталних група и између тест или пробних циклуса.
Одговарајућа променљива
Једна дефиниција променљиве која одговара реагује на то да ће променљива бити оно што ће се мерити у експерименту. Варијабла која реагује, такође названа зависном променљивом, је оно што научник мери током експеримента. Променљива реакција је одговор експерименталног субјекта на манипулисану променљиву. Зависна променљива зависи од тога шта се дешава током експеримента. Два појма, променљива која одговара и зависна променљива, описују исти аспект експеримента.
Иако би експеримент требао да има само једну променљиву којом се манипулише, можда постоји више променљивих које одговарају. На пример, додавање соли у воду може променити температуру смрзавања или време смрзавања или обоје, или ни једно ни друго. Ефекат промене таласне дужине светлости на раст биљака може бити висина биљке, производња хлорофила, производња новог лишћа или комбинација ових фактора. Научник може да дефинише који ће се исход посматрати, али добар научник такође треба да сакупља запажања и о другим исходима. На пример, ако научник крене да тестира утицај светле боје на раст биљака, недостатак раста или негативни резултат у експерименталној групи би био забележено, али ако експериментална група такође има смањени раст лишћа (све у поређењу са контролном групом, наравно), истраживач би такође требало да бележи ове податке.
Одговарајуће променљиве треба мерити помоћу објективних критеријума. Резултати морају да се узимају без пристрасности и нагађања научника. Рећи да биљке у светлости пуног спектра „изгледају здравије“ од биљака узгајаних на црвеном светлу не пружа мерљив или објективан исход. Без објективних и мерљивих резултата, резултати експеримента не могу бити потврђени.
Извештавање експерименталних резултата
Научници извештавају о експерименталним резултатима у писаном облику, табелама података и графиконима. Стандардни формат за графичко приказивање експерименталних резултата приказује измењену променљиву на к-оси графикона и одговарајућу променљиву на и-оси графикона. У експерименту са соли и водом, количина соли (променљива променљива) би била приказана на к оси, а температура смрзавања (променљива која реагује) била би приказана на оси и. Графикон који приказује висину биљке под различитим светлосним условима показао би светлу боју или таласна дужина (манипулисана променљива) на к-оси и висина биљке (променљива која одговара) осе и.