Нуклеарна енергија је контроверзни извор енергије, имајући и јединствене предности и недостатке. Енергија се ствара нуклеарном цепањем помоћу изотопа уранијума-235 или плутонијума-239. Током овог процеса настају велике количине кинетичке енергије која се претвара у електричну енергију. Нуклеарна регулаторна комисија надгледа нуклеарну индустрију у Сједињеним Државама.
Нуклеарна енергија има другачију врсту утицаја на животну средину од осталих извора енергије. Ненормални догађаји у нуклеарним електранама, попут испуштања радиоактивног материјала након штетног земљотреса, могу имати озбиљне последице по животну средину. Опсежни системи за резервне копије и модерна технологија могу смањити могућност да се ови догађаји догоде. Произведени отпад се испушта, радиоактивно истрошено гориво високог нивоа и радиоактивни отпад нижег до средњег нивоа. Модерна нуклеарна електрана производи око 1.050 кубика сабијеног отпада годишње; упоредите ово са постројењем за угаљ снаге 1000 мегавата које сваке године у атмосферу пошаље око 24.250 тона азотних оксида и 48.500 тона сумпорних оксида.
Нуклеарне електране морају бити темељно заштићене од терористичких напада. Од украдених горивих шипки потенцијално се може направити „прљава бомба“. Напад авиона на биљку могао би да ослободи радиоактивни материјал. Коришћење нуклеарне енергије, међутим, може помоћи земљи да смањи зависност од спољних извора горива и избегне претње националне безбедности и економска питања ако ти извори горива постану недоступни.
Нуклеарне електране имају високе почетне трошкове. Биљке морају да улажу велика средства у системе за задржавање и планове за ванредне ситуације. Морају се изградити опсежни резервни системи и развити планови за непредвиђене случајеве који ће се носити са ретком претњом топљења језгра. Морају се узети у обзир и финансирати и трошкови будућег разградње нуклеарне електране. Упркос овим трошковима, уранијум који се користи за нуклеарне електране су јако концентрисани извор енергије који се лако транспортује.
Радиоактивни отпад мора се сместити у системе за дугорочно складиштење. Потрошене горивне шипке емитују опасну радиоактивност која се полако смањује с временом кроз радиоактивно распадање. Сједињене Државе немају стални погон за нуклеарни отпад високог нивоа, па се истрошено гориво обично складишти на локацијама у близини нуклеарних електрана.