Вода је неопходна за живот. Живи организми чине најмање 70 процената воде. То је једина супстанца присутна на Земљи и у атмосфери у своје три фазе - чврста, течна и гасовита - истовремено. Водени или хидролошки циклус је кружење воде у облику леда, течне воде и водене паре кроз Земљу и њену атмосферу. Екосистеми су биолошке или биотске заједнице и хемијски и физички или абиотски процеси који утичу на њихову структуру. Границе екосистема се крећу од обале до баре, поља до шуме или различитих дубина воде у океанима.
Облаци
Циклус започиње испаравањем воде са површине океана. Водена пара се подиже, хлади и кондензује у капљице воде и честице леда које се крећу површином Земље. Облаци играју кључну улогу у контроли земљине климе. Они одражавају долазеће сунчево зрачење назад у свемир и врше ефекат хлађења на површини Земље. Облаци такође заробљавају одлазеће зрачење са Земље и производе ефекат загревања на површини Земље.
Падавине
Вода пада на земљу као киша, град или снег у следећој фази циклуса. На тлу, претежна топлота на површини доводи до тога да део воде поново испарава. Други део воде продире у површинско тло и сакупља се под земљом као подземна вода која продире у речне системе и океане, а на површини поново излази као извор. Преостала вода или отицај улива се у реке, језера и океане где циклус поново започиње.
Вегетација
Вегетација на површини Земље апсорбује подземну воду и хранљиве састојке кроз корење и испарава је назад у атмосферу са својих листова. Ово је процес транспирације који чини даљу грану циклуса. Према америчком геолошком заводу, велики храст претвара 40.000 литара воде годишње, док поље кукуруза од 1 хектара дневно произведе 3.000 до 4.000 литара воде. То омогућава вегетацији да влажи ваздух и одржи циркулацију воде у регионима далеко од океана. Крчење дрвећа на великим површинама успорава кишу, што доводи до суше и формирања пустиње.
Океани
Океани су главна течна фаза водног циклуса. Покривају 70 посто Земљине површине, држе 96,5 посто светске воде и одговорни су за стварање 85 посто водене паре у атмосфери. Океани држе највеће светске екосистеме. Ове заједнице се разликују у зависности од дубине воде, њене температуре, сланости и доступности сунчеве светлости. Испаравање чисте воде са површине океана оставља за собом соли које се концентришу у води. Кораљни гребени расту у плитким топлим водама, док микроорганизми и хранитељи дна - пљоснате рибе и стинграји - живе у мрачним, хладним и дубоким водама.
Ледене капе
Ледени поклопци и глечери чврста су фаза циклуса воде и чувају 68,7 одсто свеже свеже воде на свету. Геолошки завод процењује да би се, ако би се сав лед отопио, ниво мора попео за 230 стопа. Попут облака, поклопци леда одражавају део сунчевог зрачења у свемир и делују као расхладни утицај на Земљину температуру. Ледене капице су саставни део циркулације термохалина, што је процес у којем разлике у температури и сланости у различитим деловима океана покрећу океанске струје. Да ова циркулација не постоји, поларни региони Земље постали би хладнији, а екваторијални региони врући. Њихови екосистеми не би преживели.