Као што је једном рекао архитекта Лоуис Сулливан, „Форма увек прати функцију“. Најранији самостални калкулатори били су посвећени математичкој трговини - сабирање, одузимање, множење, дељење. Каснији самостални калкулатори, попут клизајућег правила с почетка и средине 20. века, захтевали су специјалну обуку за рад. Ручни електронски калкулатор шездесетих и његов потомак, џепни калкулатор, наставио је традицију самосталног калкулатора.
Абацус
Абакус - перле на низу жица - можда су најранији самостални калкулатор. Оператер је померао перле дуж жица у положај насупрот раму или прегради у средини оквира. Са 13 жица које држе по пет зрна, абакус пружа вештом оператеру могућност да сабира, одузима, множи или дели бројеве до милијарди.
Правило слајда
Правило клизања прошлих генерација користило је главницу абака, али његов облик је био владар, са клизач у средини, који одговара жицама абакуса, и клизно повећало за приказ резултати. Премештањем дијапозитива променили сте физички однос између бројева отиснутих на њему и бројева одштампано на телу „владара“. Као и код абакуса, и ви бисте могли да извршите сабирање, одузимање, множење или подела. Могли бисте изводити и сложеније прорачуне, а све само уз правило клизања.
Електронски калкулатори
Први електронски калкулатори појавили су се на полицама продавница око 1966. године. До 1969. јединице са интегрисаним круговима почеле су да замењују раније, скупље калкулаторе, а почетком 1970-их цене су пале испод 100 долара. Цене су наставиле да падају све док до 2011. године „џепни калкулатор“ није коштао само 2,00 долара. Како су цене падале, додаване су функције, дајући кориснику могућност да врши сложене математичке прорачуне и приказ који је приказивао графичке резултате тих прорачуна.
Успон машина
Са ширењем бежичних жаришних тачака и паметних телефона, линија се може замаглити између самосталних калкулатора и калкулатора који су део рачунара. За „Матхематица“, коју је произвео Волфрам Ресеарцх, каже се да је најскупљи калкулатор на свету. Математика, међутим, није самостални калкулатор. Користи бежични уређај тако једноставан као мобилни телефон или а свеска рачунар на коме се налази као апликација. Кориснички интерфејс комуницира са моћнијим рачунарима компаније Волфрам Ресеарцх путем бежичне услуге. Иако самостални калкулатори не нуде функције Матхематице, они не захтевају његову везу са другим извором информација. Кључ описа самосталног калкулатора је у томе што је неовисан од других уређаја и захтева само оператора да испуни своју функцију.