У деценијама пре руске глади 1891. године, земља је заправо била велики извозник жита. У ствари, пољопривредници су извели 15 до 20 процената свог жита током касних 1880-их, према историчару Степхену Г. Ваткрофтов извештај о пререволуционарној Русији. Ово обиље је нагло и брзо опало, што је довело до значајног губитка живота који би на крају променио ток руске историје.
Узрок глади
Зрна су чинила 75 посто типичне руске дијете 1891. године, према Вхеатцрофт-у. Глад је настала због тога што је овај дијететски састојак био уплашен због комбинације фактора. Генерално, озбиљна суша која је погодила регион реке Волге и централна пољопривредна подручја у земљи знатно је смањила принос жита 1891. године. То је, заједно са лошим приносима из 1889. и 1890. године, што је значило да су многе резервне залихе већ исцрпљене, озбиљно ограничило залихе хране у земљи. Да би ограничења понуде ставила у перспективу, Вхеатцрофт извештава да су руски фармери произвели око 28,76 милиона тона жита 1891. године, у поређењу са приносима од око 35 до 40 милиона тона средином и касно 1880-их.
Услови глади
Отприлике 13 милиона од 35 милиона грађана који живе у гладној области патило је од пропадања усева, према историчару Ј.И. Симмс. Поред негативних економских ефеката од обуставе извоза жита, руски сељаци осећао последице глади на ниже плате, пад животног стандарда и изразит пораст дуг. Пререволуционарни историчар Русије Рицхард Г. Роббинс извештава да је само због глади 1892. године умрло више од 303.000 људи, а процене укупног морталитета кретале су се од око 375.000 до 400.000 људи током периода од 1891. до 1892. године.
Ширење олакшања
Упркос великом броју погинулих, напори пружања помоћи које је пружала руска царска влада спречили су земљу у целини да трпи масовну глад и помогли у спречавању потпуног економског колапса. Напори за помоћ дистрибуирали су храну за преко 5 милиона људи између октобра и децембра 1891. године, достигавши више од 11 милиона до почетка лета 1892. године. Напори су обуздани током жетве 1892. године, која је забележила приносе од 30 процената изнад сезонског просека.
Историјска сочива
Глад 1891. и 1892. била је последња јака глад која је погодила Русију. Упркос владиним напорима за олакшање, глад је отворила царски режим критикама и бесу који су на крају довели до руске марксистичке револуције, која је фаворизовала популизам над аутократијом. Прве искре револуције - сељачка побуна 1905. - произишле су у великој мери из онога што су сељаци претрпели због глади. У својој књизи „Глобална пукотина: Трећи свет постаје пунолетан“, Л.С. Ставрианос сматра глад гладном елемент у руском економском паду, напомињући да је њиме окончан период посткримског рата просперитет.