Тектоника плоча је геолошка теорија која објашњава феномен континенталног заношења. Према теорији, Земљину кору чине континенталне и океанске плоче, које се крећу површином планете, састајући се на границама плоча. Тектоника плоча узрокује вулканске активности, изградњу планина, стварање океанских ровова и земљотресе.
теорија о привлачењу континената
Теорију континенталног заноса први је предложио Алфред Вегенер 1915. године. Одавно је примећено да се чини да се континенталне обале међусобно уклапају попут џиновских делова слагалице, нарочито западне обале Африке и источне обале Јужне Америке. Вегенер је претпоставио да је суперконтинент, назван Пангеа, постојао пре 200 милиона година; овај суперконтинент се накнадно распао на неколико континенталних делова. Од Вегенерове хипотезе, прикупљени су значајни фосилни и геолошки докази за потврђивање теорије континенталног заношења.
Литосфера и астеносфера
Континентални нанос се објашњава активношћу тектонских плоча. Према теорији тектонике плоча, Земљина литосфера, која се састоји од коре и дела горњег плашта, разбијена је у плоче које независно плутају на врху течности астеносфера. Постоји осам главних плоча и много споредних плоча, које се крећу једна према другој на границама плоча. Границе плоче су дефинисане као конвергентне или сударајуће се, дивергентне или трансформиране.
Плоче и границе плоча
Тектонске плоче се деле на континенталне плоче и океанске плоче. На конвергентним границама, субдукција се одвија док једна плоча клизи испод друге, рециклирајући материјал плоче у плашт. Код конвергентних океанских плоча увек долази до субдукције. Океанске плоче се такође увек подвлаче испод континенталних плоча, често производећи зоне вулканске активности и земљотресне грешке, какве се јављају дуж западне обале Сједињених Држава. Са сударним континенталним плочама, ни једно ни друго не смеју да падну, што резултира порастом континенталне коре и изградњом планина и висоравни. Хималаје су пример планина насталих конвергенцијом или континенталним плочама.
Ширење морског дна
Како се литосфера рециклира услед субдукције плоче, на дивергентним границама плоче ствара се додатна кора. Већина дивергентних граница јавља се између океанских плоча, а највећа количина формирања кора јавља се на средњим океанским гребенима. На тим границама, како се плоче одмичу једна од друге, вулканска активност резултира растопљеном магмом која се уздиже из плашта да би испунила отворени простор. Активност се може изразити на неким дивергентним границама, што резултира вулканским острвима, као што су Хавајска острва и друга вулканска острва Тихог океана.