Воиагер 2, свемирска сонда коју је НАСА лансирала 1977. године, недавно је истражила необичну границу између хелиосфере и међузвезданог простора. Научници се надају да ће док сонда наставља путовање моћи да сазнају више о међузвезданом свемиру и остатку галаксије Млечни пут.
Путовање изван хелиосфере
Хелиосфера је простор свемира који укључује Сунчев систем и где соларни ветрови имају утицај. Хелиопауза је граница хелиосфере, а међузвездани простор је изван ове границе. Соларни ветрови и сунчево магнетно поље не могу доћи до међузвезданог простора.
Воиагер 2 је заправо друга сонда која је стигла до међузвезданог простора - Воиагер 1 је то постигао 2012. године - али је пружио нове податке о том подручју. Научници коначно имају прилику да сазнају више о ивици Сунчевог система и мистериозној граници која га дели од остатка свемира.
„Сонде Воиагер показују нам како наше Сунце комуницира са стварима које испуњавају већи део простора између звезда у галаксији Млечни пут. Без ових нових података са Воиагер-а 2 не бисмо знали да ли је оно што смо видели са Воиагер-ом 1 карактеристично за целу хелиосферу или специфично само за локацију и време када је прешао, "
Шта је хелиопауза?
Смештен на око 11 милијарди миља од сунца, хелиопауза је регион који подсећа на велики мехур. Служи као граница између хелиосфере и међузвезданог простора. Међутим, хелиопауза није дебели, невидљиви зид. Уместо тога, то је порозна граница која омогућава пропуштање неких честица.
„Ако је хелиосфера попут брода који плови међузвезданим свемиром, чини се да је труп донекле пропустан. Један од Воиагерових инструмената за честице показао је да ток честица унутар хелиосфере клизи кроз границу и прелази у међузвездани простор, " НАСА је рекла.
Граница омогућава честицама да уђу и изађу из региона, па ствара мешавину честица хелиосфере и међузвезданог простора. Подаци Воиагера 1 показали су међузвездане честице како улазе у Сунчев систем, док су подаци Воиагера 2 показали супротно када су соларне честице одлазиле. Иако су Воиагер 1 и 2 проширили знање о хелиопаузи, остају многа питања, попут облика региона.
Сада када се и Воиагер 1 и 2 крећу кроз хелиопаузу, истраживачи би желели да пошаљу нову сонду за проучавање региона. Тренутно НАСА нема ниједну мисију која би послала сонде на то подручје следеће године.
Проучавање међузвезданог простора
Иако су напустили Земљу пре 42 године, Воиагер 1 и 2 нису завршили са истраживањем и откривањем нових ствари. На пример, Воиагер 2 је недавно показао да је магнетно поље јаче у међузвезданом простору, што је изненадило научнике. Истраживачи процењују да је сондама преостало око пет година пре него што им инструменти откажу.
Када је НАСА лансирала две сонде, циљ је био проучити спољне планете Сунчевог система. Нико није очекивао да ће сонде трајати толико дуго или да ће доћи до међузвезданог простора. Јасно је да ниједна сонда није дизајнирана за дужу мисију у овај регион, али научници планирају да искористе податке које могу прикупити.
Мисија Међузвездано мапирање и убрзање (ИМАП), која ће започети 2024. године, можда ће пружити више увида у овај свемирски регион. Укључиће 10 инструмената дизајнираних за мерење хелиопаузе и космичких зрака. Међутим, летелица ће бити удаљена само милион миља од Земље, па неће путовати толико далеко као две сонде Воиагер.