Пермафрост се топи због пораста Земљине температуре, што већина научника приписује климатским променама. Сезонски смрзнуто тло се отапа и смрзава сваке године, покривајући око 58 посто копна на северној хемисфери која окружује арктички круг.
Масивни региони пермафроста постоје на Тибетанској висоравни, канадском Арктику, Сибиру и држави Аљаски, као и деловима Гренланда. Северна подручја Аљаске садрже континуирани пермафрост, до 80 процената копна државе, док делови унутрашњости Аљаске имају повремено смрзавање тла. Чак и велики делови континенталног дела САД сваке године доживе сезонско смрзнуто тло.
Шта је пермафрост?
Испод површине тла у областима северне хемисфере у близини Арктичког круга, дебели слој тла остаје трајно залеђен током целе године; ово се назива пермафрост у областима у којима земља остаје залеђена најмање две године заредом. Тренутно, пермафрост покрива око 9 милиона квадратних километара земљишта на северној хемисфери. Дубина смрзавања тла зависи од временских услова сваке зимске сезоне. Готово 80 процената државе Аљаске има пермафрост испод површине земље.
Пермафрост, Северни ледени океан и климатске промене
Научници тврде да се пре 55 милиона година током палеоценско-еоценског топлотног максимума Земља изненада загрејала за 5 степени Целзијуса (промена степена од око 9 степени Фахренхеита). Сада схватају да се то догодило због наглог испуштања огромних количина гасова стаклене баште, или угљен-диоксид и метан, ускладиштени у трајно смрзнутим земљиштима од мртвих и иструлих биљака живот.
Када се пермафрост отопио пре 55 милиона година, угљен-диоксид и метан су пуштени у атмосферу, стварајући ефекат стаклене баште који је заробио сунчеве зраке у атмосфери и довео до виших глобалних температуре. Подручја морског дна на Арктику и Антарктику такође су трајно залеђена.
Топљење пермафроста и ерозије
Топљење пермафроста доводи до ерозије тла дуж обалних подручја и у другим пловним путевима, језерима и рекама. За Аљаске су куће, путеви, зграде и цевоводи угрожени када тло одоздо почне да се топи. Оно што је некада нудило снажне темеље на којима се може градити, сада је постало меко и нестабилно.
Дуж приобалних подручја, кашасто, мекано земљиште које је остало за тобом након одмрзавања клизи у море, претећи домова, заједница и средстава за живот многих домаћих становника Аљаске који живе на реци и океану обале. Одмрзавање пермафроста узрокује оштећења на тракама за слетање авиона, аутопутева, железничких пруга и друге инфраструктуре.
Пермафрост и резервоар угљеника
Метан је природни гас са ефектом стаклене баште који настаје као распад биљног и животињског света на бази угљеника. Метан заробљен у земљишту се ослобађа како се вечити лед отапа и распада. Научници процењују да смрзнути север садржи најмање 1.672 петаграма ускладиштеног угљеника, с тим да један петаграм износи 1 милијарду метричких тона.
Како се овај резервоар угљеника одмрзава, додаје и компликује глобално загревање изазвано човеком које се напаја сагоревањем фосилних горива и континуираним испуштањем гасова са ефектом стаклене баште у атмосферу. Како се пермафрост топи и гасови заробљени унутар ослобађања доприносе овом ефекту, глобално загревање се убрзава.
Болести пермафроста и зомбија
У лето 2016. године, након што је топлотни талас у Сибиру одмрзнуо трупове мртвих ирваса убијених антраксом, неколико људи се заразило том болешћу. Како су се трупови одмрзавали, тако се појавило и више спора антракса које су се шириле по тундри, разболевши неколико људи и убивши 12-годишњег дечака. Људи који су умрли од малих богиња, па чак и од соја грипа 1918. године, који је усмртио више од 50 милиона људи, остају сахрањени у областима смрзнуте тундре. Ако се њихови остаци отопе, неки људи страхују од болести које би се могле поновити, као код избијања антракса, мада научници кажу да антракс остаје у тлу широм света, а избијања се јављају због свега тога време.
Иако неке болести могу настати из смрзнуте тундре, многе то не чине јер не могу преживети смрзавање, чак и након што су научници покушали да их оживе у лабораторији, пријављено Национални јавни радио у јануару 2018. Од поновљених болести, већина се успешно лечи, као у случају једног истраживача који заражени прст туљана, бактеријска болест ловца на тјулње којој је био изложен радећи са одмрзавањем печата лешеви.
Надгледање пермафроста
Више агенција широм света тренутно надгледа одмрзавање вечног леда на залеђеном северу. 2005. године на Аљасци је започео Програм праћења пермафроста / активног слоја, који је додао станице за надзор широм државе на углавном удаљеним локацијама. Станице прикупљају податке који укључују промене температуре и статус активних слојева пермафроста.
Учесници студије укључују националне паркове и многе школе широм државе Аљаске. Једном када неко прикупи податке, друга особа их преда у више научних база података, укључујући Национални центар за податке о снегу и леду који се налази у Боулдер, Цолорадо, где научници проучавају промене које се догађају и дистрибуирају резултате другима који се надају да ће наћи решења за све веће проблем.