Главна разлика између природног и вештачког загађења ваздуха је та што континуирани или привремени природни догађаји узрокују природно загађење ваздуха, али људске активности су одговорне за загађење које је човек створио. Не можемо спречити природно загађење ваздуха из извора попут вулкана, али можемо смањити загађиваче које ствара човек и њихове последице: респираторне болести, киселе кише и глобално загревање.
У ваздуху
Загађивачи ваздуха су гасови и честице који штете људима или другим животима, оштећују материјале или смањују видљивост. Извесно загађење ваздуха долази од вулканских ерупција, шумских пожара и топлих извора, али већина је резултат људских активности. Електране, фабрике, аутомобили и камиони емитују угљен-диоксид, угљен-моноксид, угљоводонике, сумпор диоксида, азот диоксида и честица које се састоје од финих честица суспендованих у ваздух. Изгарање нафте, угља, бензина и других фосилних горива главни је узрок загађења ваздуха изазваног човеком. Остали извори загађења ваздуха које ствара човек укључују:
- одлагање отпада
- хемијско чишћење
- боје
- хемијска производња
- пећи на дрва
- млинови за брашно
Природни извори загађења ваздуха
Природне загађиваче ваздуха укључују радон, маглу и маглу, озон, пепео, чађу, спреј од соли и вулканске гасове и гасове сагоревања. Радон је радиоактивни гас који у неким областима процури из земље, а магла и магла су и густа водена пара у нивоу тла која заклања вид. Озон, хемикалија која се природно ствара дејством сунчеве светлости на кисеоник, загађивач је на нивоу тла, али је користан у горњим слојевима атмосфере. Молекул направљен од три атома кисеоника, озон штити Земљу од штетних ултраљубичастих зрака сунца, али оштећује биљке и узрокује проблеме са дисањем у доњим слојевима атмосфере. Ерупције вулкана и пожари шуме, мочваре и траве избацују чађу и пепео у атмосферу, што смањује сунчеву светлост и снижава температуре. Ерупције и пожари такође производе угљен-диоксид, угљен-моноксид и друге загађујуће гасове.
Ефекти загађења ваздуха
Природно и вештачко загађење ваздуха штети људима, другом животу и животној средини. Честице од сагоревања дрвета и фосилних горива таложе се у плућима, узрокујући респираторне проблеме, и таложе се у фином филму на зградама, дрвећу и усевима. Угљен-моноксид омета способност крви да преноси кисеоник и узрокује главобољу, оштећење срца и смрт. Сумпор-диоксид, који је производ сагоревања угља, иритира очи, оштећује плућа и кишу кисели. Кисела киша штети зградама и шумама и убија водени свет. Још један допринос киселој киши је азот-диоксид који емитују возила, индустријски котлови и други индустријски процеси. Олово из оловног бензина, електрана и рафинерија метала контаминира усеве и стоку и узрокује оштећење мозга и бубрега.
Глобално загревање
Гасови стаклене баште који узрокују глобално загревање повећали су се за 31 одсто од прединдустријског доба. Угљен-диоксид и други гасови задржавају топлоту у атмосфери, што доводи до пораста глобалних температура. Иако угљен-диоксид има природне изворе, попут вулканских ерупција, људске активности су проузроковале пораст са 280 делова на милион пре развоја индустрије на 370 делова на милион данас. Остали гасови са ефектом стаклене баште укључују метан и азот-оксид - које такође производе људске активности је недавно допринео порасту глобалне температуре површине ваздуха за 0,6 степени Целзијуса (1 степен Фахренхеита) деценија. Честице из возила, фабрика, пожара и ерупција хладе атмосферу, али истраживачи из Националног центра за истраживање атмосфере и даље предвиђају 90 посто шансе да ће људске активности изазвати пораст глобалних температура за 1,7 до 4,9 степени Целзијуса (3,1 до 8,9 степени Фахренхеита) за 2100.