Сва кретања ваздуха имају своје корене у разликама притиска у атмосфери, званим градијенти притиска. Систематске разлике у температури копна на Земљи утичу на ваздушни притисак, а значајни обрасци притиска који се одржавају током времена називају се појасеви под притиском или појасеви са ветром. Појасеви ветра зависе од температуре, па промене температуре могу померати појасеве и такође променити образац ветра.
Соларно грејање
Сунчева топлота је најјача на екватору, где су сунчеви зраци интензивнији. То значи да површина копна и океана у близини екватора има тенденцију да буде топлија него другде. Други фактори доводе до разлика у површинској температури, попут географије копна, а океани су хладнији и стабилнији у температури од копна. Крајњи резултат је да постоје велике, систематске неравнотеже површинских температура на Земљи поред мањих, локалних.
Градијенти притиска
Површинске температуре утичу на температуру ваздуха изнад њих. Будући да је врући ваздух мање густ, има тенденцију да се подиже, док је обрнуто тачно за хладан ваздух - густи је и има тенденцију да тоне. Подизање топлог ваздуха ствара низак притисак, а пропуштање хладног ваздуха висок притисак. Разлика у притиску између било које две тачке у атмосфери назива се градијент притиска. Пошто се ваздух креће од високог притиска ка ниском, градијенти притиска стварају ветар индукујући брза кретања ваздуха од високог до ниског притиска.
Појасни притисци
Нека кретања ваздуха резултат су систематских градијената притиска који настају услед ширинских промена у површинској температури Земље. Један од запажених примера је Хадлијева ћелија, кретање топлог ваздуха из тропског појаса које се подиже, тече према половима, а затим хлади и тоне на око 30 степени северно и јужно од екватора. Ово кретање ствара појасеве ниског притиска у тропским пределима и високог притиска у умереном појасу где ваздух тоне.
Пребацивање
Будући да су и мали ветрови и већи појасеви под притиском покретани температурним разликама, промене температуре на површини могу их променити. На пример, догађаји ЕНСО (јужне осцилације), као што су Ел Нино и Ла Нина, укључују несезонске промене у температури океана које могу да увећају или смање јачину појасева ветра широм глобус. Слично томе, када се центри ниског или високог притиска крећу кроз неко подручје, они могу изменити ток локалног ветра и чак створити олује. Тропски циклони долазе из зона ниског притиска у тропским пределима, а њихови снажни ветрови су једни од најјачих на планети.
