Планине и друге топографске карактеристике могу имати огроман утицај на падавине. Кишне сенке могу бити нека од најсушнијих места на Земљи; пустиња Атацама у кишној сенци планина Анда може проћи деценијама не примајући кише. Бројни фактори, укључујући превладавајући ветар, топографске карактеристике и локалне временске обрасце доприносе стварању кишних сенки или сувих региона на заштићеној страни неке планине распони.
Преовлађујући вјетрови
Превладавајући вјетрови су предвидљиви вјетрови који се често јављају на одређеним локацијама. Када планински ланац пролази окомито на претежне ветрове, ветрови носе влагу према тим планинама на страни окренутој ветру. Ако ветрови имају опсежан дохват - ветар на даљину може да пређе отворену воду - ваздух ће акумулирати знатну влагу. Када превладавајући ветрови потискују овај влагом набијени ваздух на топографске карактеристике попут планина, присиљавајући га према горе, долази до кише.
Орографске падавине
Када се ветар сретне са планинама, ваздух се подиже и хлади. Водена пара у ваздуху се кондензује и пада киша. Орографске падавине су киша и снег који настају када се ваздушна маса судари са топографским обележјем. Вјетровите стране планинских ланаца обично су бујне и богате вегетацијом због ових киша. Међутим, заветрине планинских ланаца са овим временским условима су у кишној сенци и могу бити веома суве.
Формирање кишне сенке
Када се појаве орографске падавине, тај ваздух исцрпљује влагом. Док ваздух прелази преко планина, релативно је сув. Како се овај сув ваздух креће низ заветрину планинског венца, он се загрева и постаје способан да задржи још више водене паре. Ово повећава испаравање у овим областима јер овај суви ваздух извлачи влагу из пејзажа и убрзава се крећући се низ планину. То може проузроковати жестоке Фохнове ветрове, попут ветрова Санта Ана у јужној Калифорнији, који су чести у кишним сенкама и могу проузроковати драматично повећање температуре и смањење влажности. Земљиште у кишној сенци је суво, а облачност је оскудна.
Региони са кишним сенкама
Кишне сенке су уобичајене на западној обали Сједињених Држава, где планински ланци иду паралелно са обалом и окомито на преовлађујуће ветрове који силазе са Тихог океана. Велики слив Неваде и Јуте налази се у кишној сенци планина Сијера Невада. Суви базени се такође могу наћи у Вашингтону и Орегону, источно од планина Каскада. У Монголији и Кини планине Хималаје стварају кишну сенку у којој се налази пустиња Гоби. Кишне сенке варирају у величини у зависности од услова ветра и топографије.