Просечне температуре се повећавају и Земљина клима се мења. Ове промене су повезане са глобалним загревањем и ефектом стаклене баште. Иако ови процеси имају много природних узрока, природни узроци сами по себи не могу објаснити брзе промене примећене последњих година. Већина климатских научника верује да су ове промене повезане са широким спектром људских активности.
Ефекат стаклене баште
Ефекат стаклене баште је природни процес који одржава климу планете довољно топлом да подржи живот. Име је добило по ефекту који стакленике држи довољно топлим да подржавају биљке. Када сунчева светлост пролази кроз стаклене прозоре стакленика, део се одбија од тла, а део се апсорбује и касније ослобађа у облику топлотних таласа. Рефлектирани таласи енергије и топлоте заробљени су стаклом, загревајући стакленик. Уместо стакла, наша атмосфера садржи гасове стаклене баште попут угљен-диоксида и водене паре који задржавају део енергије сунца. Без њих Земља би била сувише хладна да подржи живот.
Глобално загревање
Глобално загревање је просечно повећање температура у нижим слојевима атмосфере и близу Земљине површине. Научници су открили да је количина гасова са ефектом стаклене баште почела да се повећава током индустрије револуција када су фабрике и електране почеле да сагоревају фосилна горива као што су угаљ и нафта за енергију. Како се повећава количина гасова са ефектом стаклене баште у атмосфери, задржава се све више топлоте. Национална управа за океане и атмосферу процењује да су просечне глобалне температуре порасле за око 1,3 степена између 1901. и 2000. године. Међувладин панел за климатске промене процењује да ће се, ако се емисије гасова стаклене баште наставе на или изнад тренутне стопе, просечне температуре повећати између 3 и 7 степени до 2100. године. Чак и ако се емисије значајно смање на ниво из 2000. године и тамо се задрже, Земља би се и даље загрејала за око 1 степен пре краја овог века.
Ефекат стаклене баште
Неки гасови са ефектом стаклене баште потичу из природних процеса попут вулканских ерупција. Међутим, научници верују да је највећи део повећања емисије гасова са ефектом стаклене баште узрокован људима активности као што су сагоревање фосилних горива, сеча шума, пољопривреда и одлагање смећа у депоније. Угљен-диоксид, скраћено ЦО2, је гас са ефектом стаклене баште који се сматра главним кривцем за глобално загревање. Иако други гасови попут метана, азот-оксида и хлорофлуороугљеника могу да издвоје више топлоте од ЦО2, они постоје у много мањим концентрацијама и не додају толико топлоте.
Климатске промене
Климатске промене су дугорочна промена у обрасцима падавина, температуре или ветра која траје неколико деценија или више. Изрази „глобално загревање“ и „климатске промене“ често се користе наизменично; међутим, према Националној академији наука, „климатске промене“ укључују промене које нису температуре повећава се, као што су промене орбите Земље, површине копна и климатски процеси попут океана циркулација. Глобално загревање се сматра једним од примарних узрока тренутних климатских промена. На пример, пораст температуре може променити учесталост и тежину екстремних временских прилика као што су олује, суша и топлотни таласи.
