Ваздушна маса је веома велико ваздушно тело са сличним температурама и садржајем влаге током свог досега. Иако им недостаје фиксна величина, ваздушне масе обично прелазе хиљаде квадратних километара или миља, понекад се протежу и на већини земље или региона. Од четири главне врсте ваздушних маса, једна нарочито има тенденцију да утиче на време пацифичке обале више од осталих.
Ваздушне масе: чињенице
Метеоролози ваздушне масе углавном деле у четири главне категорије: континентални тропски, континентални поларни, поморски тропски и поморски поларни. Повремено могу да користе пету категорију, континентални Арктик, за описивање екстремне хладноће која захлађује кости. Ваздушне масе се развијају на великим површинама равног, уједначеног састава, као што су океани или простране равнице, и попримају карактеристике температуре и влажности тих региона. Ваздушне масе које се формирају над копном су суве, док су оне које се развијају над океанима влажније. Слично томе, ваздушне масе које се развијају у близини поларних подручја садрже хладан ваздух, док оне у близини тропских регија садрже топли ваздух. Ваздушне масе не остају да лебде над подручјем у којем су се развиле; мигрирају у друга подручја, погођена атмосферским силама. Како се крећу, они попримају карактеристике свог новог окружења - на пример, поларна ваздушна маса постаје топлија што даље путује према југу.
Поморски поларни
Поморске поларне ваздушне масе, скраћено мП на временским картама, имају тенденцију да доминирају регионом пацифичке обале. Ове ваздушне масе формирају се преко хладне океанске струје на северу Тихог океана. Иако мП ваздушне масе потичу са северних географских ширина, оне немају тако хладан ваздух као континенталне поларне ваздушне масе. Превладавајући западни ветрови носе их на исток до обале Тихог океана, где достављају релативно влажан, хладан ваздух. Како се поморске поларне ваздушне масе крећу према југу и унутрашњости, оне ступају у интеракцију са већ сувим, топлијим ваздухом, модификујући њихов утицај. Поморске поларне ваздушне масе имају способност стварања облачних, влажних или магловитих услова, са маглом вероватнијом у близини обале.
Додатне значајне ваздушне масе
Јужни део пацифичке обале - посебно јужна Калифорнија - може бити под утицајем морских тропских ваздушних маса, скраћено мТ. Те топле, влажне ваздушне масе потичу из суптропског Тихог океана. Са собом могу донети маглу или ниске облаке. Захваљујући преовлађујућим западњацима, континенталне ваздушне масе готово никада не утичу на време на пацифичкој обали. Међутим, у ретким приликама, ако ветар дува са југоистока, суви континентални тропски ваздух може се пробити од Мексика до пацифичке обале јужне Калифорније.
Географски утицаји
Планине које окружују тихоокеанску обалу доводе до тога да регион доживљава сасвим другачије време од унутрашњих региона Запада. Када поморске ваздушне масе путују у унутрашњост, ваздух је присиљен према горе преко обалних планинских ланаца, где производи падавина, отуда губи садржај влаге и поприма карактеристике типичније за континентални ваздух мисе. Понекад је ова промена очигледна за само неколико километара, у зависности од близине планина и мора. Обални ланци у основи садрже географску баријеру, што објашњава зашто је време у областима угнежђена дуж обале Тихог океана обично се толико разликује од временских прилика у областима источно од планине.