Велики проценат Северноамериканаца сваке године мора да поднесе бар једну велику зимску олују, али мећава је сасвим друга ствар. То је супер олуја која може спустити далеководе, сахранити куће и заглавити вас у аутомобилу на дужи период. Ако планирате путовати или се бавити активностима на отвореном зими, познавање знакова упозорења за предстојећу мећаву може бити питање живота и смрти.
Шта представља мећаву
Национална управа за океане и атмосферу мећаву дефинише као велику олују са ветром већим од 56 километара на сат (35 миља на сат), кишење снега или велике количине снега и видљивост мања од 0,4 километра (1/4 миље) која траје најмање три сати. Није тешко видети како се спрема тако велика олуја, али ако немате приступ средству за електронску комуникацију, можете га погрешно заменити за мањи догађај, попут снежне кише. Вероватно то нећете учинити ако разумете како настају велике олује. Динамика се донекле разликује у зависности од дела земље у којој живите.
Географија мећава
Генерално, зимске олује у Северној Америци настају када хладан ваздух који долази јужно од Северног пола наилази на топли ваздух који креће према северу из Мексичког залива, стварајући фронт. На западу хладан ваздух који дува из Тихог океана може створити мећаве на заветреним падинама планина. Хладни ваздушни токови који производе олује на Средњем западу често потичу са заветрине Стеновитих планина, које дувају на исток према Великим језерима и шире. Хладни ваздух који дува са Атлантика у облику североистока обично је одговоран за мећаве које се стварају на Источном приморју. У региону Великих језера олује се јављају док хладни ветрови дувају преко топлог, влажног ваздуха из језера.
Препознавање када је мећава вероватно
Услови на хладном фронту погодују мећави када су температуре тла већ хладне, влага велика и ваздух се брзо креће стварајући јаке ветрове. Сва три услова морају бити испуњена, а то вам помаже да утврдите да ли олујни услови које видите да се развијају могу да пређу у мећаву. Само јаки ветрови не могу створити мећаву ако су температуре тла изнад леда; сваки снег који падне претвориће се у кишу пре него што падне на тло. Слично томе, ако је влажност ниска, можда вас очекује олуја са ветром, али вероватно неће пасти снег. Коначно, снег и хладне температуре могу створити снежну олују, али ако услови нису ветровити, неће постати мећава.
Кад је мећава на помолу
Мећаве се не јављају изненада - развијају се током неколико дана, а Национална метеоролошка служба може их предвидети неколико дана пре него што нападне. У складу с тим издаје упозорење на мећаву за погођена подручја, а након што сазнате за такво упозорење, време је да се припремите, укључујући отказивање било каквих планова путовања. Ако већ путујете или планинарите планинама, потражите склониште кад год се развије олуја, али нарочито када су присутна три услова за мећаву: јак ветар, велика влажност и тло близу леда температуре. Важно је запамтити да јаки ветрови могу створити и „мећаву са земље“ након недавних снежних падавина. Ово је догађај слабе видљивости узрокован кишењем снега.