Загађење тла може имати различите облике. То може бити резултат загађења ваздуха или воде која се таложи у горњи слој тла, или може произаћи из намерног сахрањивања токсичних супстанци у покушају ублажавања њихових штетних ефеката. Пестициди, радиоактивни отпад, угљоводоници, органски отпад, олово и тешки метали могу узроковати тло загађење, а сваки од ових загађивача може имати дугорочне ефекте на екосистем и животну средину у Генерал.
Дугорочни ефекти
Један од најзначајнијих проблема са загађењем тла је тај што ова врста контаминације може имати дугорочне ефекте. Природни проток воде у реци ће разблажити и распршити све токсичне супстанце бачене у пловни пут, а загађивачи ваздуха могу нестати при првом јаком, сталном ветру. Загађивачи тла, с друге стране, могу да остану у региону годинама или чак деценијама, трујући генерацију за генерацијом сваког живог бића које ствара свој дом у погођеном подручју. На пример, процват производа за домаћинство појачаних радијумом почетком 1900-их направио је неке домове и баште контаминирани радиоактивношћу да су нивои зрачења и даље приметно повишени више од једног века касније.
Раст биљке
Биљка нормално апсорбује хранљиве састојке и друге супстанце из земље у којој расте. На пример, лук Видалиа је слађи од осталих сорти због абнормално малог садржаја сумпора у земљишту око Видалије у Џорџији. Међутим, када биљка расте на загађеном тлу, она може да упије неке од тих загађивача у себе, узрокујући абнормалности у расту и чак стварајући токсично воће и поврће. Вишак соли у земљи може чак и да спречи раст биљака, чинећи подручје стерилним док се сланост тла не нормализује.
Рунофф
Загађење тла такође може постати загађење воде услед кише и отицања пољопривреде. Када се загађивачи у земљишту уливају у реке, могу имати различите ефекте. Пестициди могу убити живот микроба, инсекте и чак веће облике живота ако су присутни у довољно високим концентрацијама. Тло контаминирано сувишним нитратима у пољопривредним операцијама може покренути алге цветају, обезбеђујући хранљиве састојке неопходне за мрешћење великих колонија које троше кисеоник и понекад су токсичне животне форме.
Горња граница подземне воде
Загађивачи тла такође могу наћи пут до нивоа воде. Велики водоносници подземно складиште већину свеже воде на планети, а површинска вода природно мигрира у и из ових резервоара као део водног циклуса. Међутим, када вода пролази кроз контаминирано земљиште, може да пренесе неке од тих токсичних супстанци у водоносни слој. Ово може потенцијално проширити загађиваче на великом подручју, јер један водоносни слој може напајати изворе воде у неколико различитих држава. Такође може проћи много година да се вода филтрира кроз систем водоносника, што значи да би један инцидент контаминације могао имати ефекте далеко у будућност.
