Иако се у популарној терминологији „ваздух“ често меша са „кисеоником“, ваздух се заправо састоји од кисеоника и смеше других гасова, као што су азот, метан и угљен-диоксид. У ствари, сваки удах садржи метан, гас који би вас могао убити ако га превише удахнете. Поред снабдевања кисеоником који вам је потребан да бисте преживели, ваздух је важан део неколико основних циклуса који такође омогућавају живот на Земљи.
Ваздух и водени циклус
Иако океани садрже већину воде на планети, вода такође постоји као лед и водена пара. Ваздух је важан јер помаже води да се креће између ових стања у процесу који научници називају кружење воде. Загријана сунцем, површинска вода испарава у ваздух и постаје водена пара. Како температуре падају, водена пара формира облаке док се кондензује. Облаци враћају воду на земљу у облику кише, суснежице или снега. Будући да се облаци крећу, воду често превозе до места удаљених од места где је вода потекла. Кружни ток воде осигурава да живот око планете прима потребну воду. Такође помаже обнављању језера, река и других пловних путева.
Ваздух и угљенични циклус
Ваздух игра виталну улогу у рециклажи једне од најважнијих Земљиних супстанци: угљеника. Угљеник је важан јер сте ви облик живота заснован на угљенику и потребан вам је да бисте преживели. Извори угљеника укључују сагоревање фосилних горива, пропадање мртвих животиња и вулкане. Животиње и људи такође испуштају угљен-диоксид у ваздух када дишу. Кроз процес назван фотосинтеза, биљке извлаче угљен-диоксид из ваздуха и користе га за производњу енергије. Током овог процеса такође ослобађају кисеоник. Када људи и животиње једу биљке, уносе угљеник и производе енергију потребну за живот. Када умру, њихова тела се распадају, узрокујући да се угљеник враћа у ваздух док се овај бескрајни циклус понавља.
Ваздух: Земљино покривач за удобност
Без ваздуха, просечне температуре на Земљи нагло би се срушиле до испод нуле. Током дана планета се загрева док упија енергију сунца. Кроз процес који се назива ефекат стаклене баште, угљен-диоксид и други гасови са ефектом стаклене баште апсорбују део инфрацрвеног зрачења које земља ослобађа док се хлади. Ова топлота у атмосфери узрокује и загревање земљине површине.
Ваздух вас штити
Земљина атмосфера помаже у заштити од рендгенских зрака, космичких зрака и других честица које бомбардују планету. Озонски омотач Земље помаже у смањењу штетног ултраљубичастог зрачења које доспева на површину. Ваздух такође смањује могућност да би метеорити и астероиди могли да сравне град. Већина свемирских стена испарава у ваздуху пре него што стигне до тла, где може проузроковати уништавање. Земљина атмосфера такође помаже умереним температурама тако да њена површина није преврућа или прехладна да би подржала живот.
Остале занимљиве ваздушне чињенице
Замислите да не можете чути вриштајући млазни мотор на нози од уха. То би се догодило да ваздух не постоји. Људи могу чути звук само зато што ваздух преноси звучне таласе од једне до друге тачке. Елиминишите ваздух и нико никада неће чути звукове који се крећу између локација. Будући да молекули ваздуха узрокују расипање љубичастих и плавих таласних дужина сунчеве светлости, небо делује плаво. Без ваздуха небо би увек било црно. Такође можете захвалити ваздуху на киши, снегу и торнадима, јер ваздух помаже у стварању времена. На пример, олује се често јављају када се хладна ваздушна маса судари са топлом ваздушном масом. Ваздушна маса је ваздушно тело које постиже температуру подручја на коме борави.