Постоји много потенцијалних узрока загађења тла. Индустријске хемикалије, загађење оловом, радиоактивни метали, цурење подземних резервоара за гориво, непрописно одлагање опасних материјала, пољопривредне хемикалије, соли, канализација, сви су међу узроцима модерног тла загађење. Може бити узрокован чак и природним изворима. Ефекти загађења тла варирају у зависности од одређене врсте загађења земљишта, јер свако узрокује широк спектар штетних ефеката на животну средину. Ако размишљате о куповини куће, тестирајте земљиште како бисте били сигурни да нема проблема на самој земљи.
Хранљиве материје додане у земљу пољопривредним интересима за повећање приноса усева представљају један од највећих извора загађења земљишта. Киша може те хранљиве састојке испрати из тла у језера и баре. Тамо промовишу раст алги и других штетних биљака. Повећавају ниво микроба и смањују садржај кисеоника у целој води. На копну загађење тла заснованог на ђубривом узрокује широк спектар проблема услед тровања, као што су:
Салинизација тла је чест проблем загађења изазван наводњавањем у сувој и полусушној клими. Ово наводњавање доводи до накупљања соли у земљишту. То на крају онемогућава тло да узгаја већину усева. Соли је врло тешко уклонити из тла, па је ово погубан проблем.
Загађивачи тла на крају испиру кроз тло и улазе у подземне воде. Ово загађује локалне изворе воде, укључујући бунаре и изворе, чинећи воду опасном за пиће и за локалне дивље животиње и биљке.
Радиоактивни тешки метали попут уранијума, радијума и плутонијума понегде загађују земљиште, било природно, било због човекове активности. Остали тешки метали, попут олова, живе, арсена и хрома, расту до опасних концентрација у тлу као резултат рударских активности, индустријске активности и употребе аутомобила. Ови метали у земљи могу изазвати проблеме са плодношћу биљака, а многи од њих, попут олова и арсена, отровни су за животиње и људе. Радиоактивни метали такође узрокују оштећења хромозома животиња и људи, што доводи до мутација, рака и многих других проблема.
Пестициди такође узрокују загађење земљишта. Они могу отровати биљке. Контаминација тла изазвана пестицидима такође може смањити плодност тла, чинећи је мање способном за живот биљака. Такође могу изазвати токсичне реакције код људи и животиња.