Пустиње се састоје од врло сушног земљишта, ретке вегетације, мало кише и екстремних врућина. Кише морају бити мање од 10 инча годишње да би се регион могао сматрати пустињом. Иако су пустиње обично врло суве, суша и даље може настати ако киша падне испод регионалног просека. Бића и биљке поријеклом из пустиње имају много одбране од животне средине, али јака суша утицаће на најотпорније биљке, животиње, инсекте и људе. Сва жива бића зависе од других, а врста домино ефекта захвата читав пустињски живот када врхунац суше буде.
Животиње
Сва пустињска створења имају неки облик одбране од тешких услова. Неки могу да се укопају под земљу где су температуре много хладније, док други улазе у стање мировања када температуре досегну врхунац. Ова одбрана је ефикасна, али продужене сушне сезоне и суше озбиљно ће утицати на њих. Животиње су већином од воде, а дехидрација је већа опасност од гладовања. Мирујућа створења могу да мирују само неко време, а многи извори хране, попут биљака и инсеката, успевају само када постоји довољна влага да их одржи.
Номади
Номади су култура људи без сталног дома. Номадски људи прелазе мноштво различитих средина и могу се наћи на свим континентима. Номади углавном следе обрасце миграције стада животиња. Људи и животиње се могу прилично добро припремити и преживети периоде са мало падавина, али сушни периоди озбиљно ометају њихова путовања. Услови суше могу проузроковати јак ветар и заслепљујуће олује прашине. Храна и вода су ретке током сушних периода. Кад се потроше извори воде и хране, стада претрпе губитке и номади ће ускоро уследити.
Биљке
Биљке у пустињским регионима имају знатно другачију одбрану у односу на биљке у мочварама или шумама. Неки имају врло дубоке коријенске системе који могу црпити влагу из подземних слојева. Други, попут кактуса, немају лишће са дебелом кожом која би задржала влагу у својој језгри. Суша утиче на пустињске биљке, али не тако драматично као животиње и људи. Младе биљке су у највећем ризику због недостатка чврстог кореновог система. Могу да дехидрирају или да их ветар и прашине откину са земље. Многе младе биљке су нежни извори хране и циљане су готово свим живим пустињским бићима.
Инсекти
Инсекти и други језиви пузећи који настањују пустињу имају тенденцију да имају густи егзоскелет како би задржали влагу сличну кактусу. Неки се могу укопати у биљке богате влагом, а други се хране инсектима или крвљу. Суша утиче на инсекте, али проценат који одумре тешко утиче на општу популацију инсеката због њиховог великог броја. Супротно томе, биљке могу претрпети губитак од инсеката ако се опрашују путем инсеката. Животиње које се снажно хране инсектима могу се борити да пронађу поуздане изворе хране. Паразитски инсекти ће страдати ако суша снажно утиче на животиње.