Индустриал загађење може смањити пХ падавина стварајући киселу кишу. Ова врста киселих падавина може директно да убије неке организме, попут дрвећа и риба, разарајући екосистеме.
Иако утицај киселе кише на људе није превише драматичан, може индиректно проузроковати здравствене проблеме, посебно плућа. Киселе кише смањиле су се од касних 1970-их у Северној Америци, где су строжи амерички прописи побољшали квалитет ваздуха.
Кисела киша
Сва кишница има благо киселу ниво пХ због нивоа амбијенталног угљен-диоксида у ваздуху. Међутим, одређена индустријска загађивача могу прекомерно смањити пХ, што доводи до опасности по животну средину. Сумпор диоксиди а азотни оксиди, на пример, могу драматично утицати на пХ кишнице.
Киша загађена овим једињењима мења пХ воде и тла, чинећи их киселијим. Одређена стабла и рибе су се прилагодили одређеним нивоима пХ и промене пХ могу да их убију, а делови шума, језера и реке остају без живота.
Директни ефекат киселинске кише на људе
Иако киселина тежи да се сети слике корозивних хемикалија које растварају метале и друге материјале, киселинске падавине немају директне ефекте на људско здравље. Киселе кише немају довољно кисели пХ да сагоре људску кожу.
Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, „Купање у киселом језеру или ходање у киселој локви више није штетно за људи него пливање или ходање у чистој води. “Иако кисела киша не може да вам опече кожу, то је повезано са неколико индиректних ефеката на здравље.
Индиректни ефекти киселинских киша
Све је повезано са квалитетом ваздуха. Иако кисела киша не може директно наштетити човеку, сумпор-диоксид који је ствара може да изазове здравствене проблеме. Конкретно, честице сумпор-диоксида у ваздуху могу да подстакну хроничне проблеме са плућима, попут астме и бронхитиса.
Поред тога, азотни оксиди који стварају киселе кише поспешују стварање приземног озона. Док озон високо изнад Земље помаже у блокирању ултраљубичастог зрачења, приземни озон промовише озбиљне плућне проблеме попут хроничне упале плућа и емфизема.
Када киселе кише падају на местима која се налазе на већим надморским висинама, киселе кише доводе до густе киселе магле која виси ниско, утичући на видљивост и изазивајући иритацију очију и носа. Кисела магла такође утиче на дрвеће и биљке и узрокује да им листови посмеђе и увену.
Осим утицаја киселих киша на квалитет ваздуха, киселе кише такође у великој мери утичу на равнотежу животне средине. Кисела киша која пада директно на дрвеће и усеве може им наштетити. Отицање из киселих киша из земље извлачи минерале као што је алуминијум, смањујући тако његов пХ и чинећи земљиште киселијим. Кисело земљиште је штетно за раст усјева и резултира оштећеним жетвама.
Када се кисели отицај улије у језера, реке и мора, то нарушава њихову равнотежу водени екосистеми и узрокује повреду или чак смрт водених организама. Неравнотежа у воденим екосистемима негативно утиче на рибарство.
Успеси у животној средини
На неки начин је смањење киселих киша у Сједињеним Државама један од највећих успеха политике заштите животне средине. Од 1970-их, разни закони смањују емисију сумпор-диоксида и азотних оксида из електране, укључујући Закон о чистом ваздуху из 1970. године и Споразум о квалитету ваздуха између Канаде и Сједињених Држава од 1991.
Најдужа станица за континуирано праћење хемије у Северној Америци, Хуббард Броок Екпериментал Форест у држави Нев Хампсхире открио је да се концентрација јона водоника (пХ) смањила за отприлике 60 процената од године 1960-их.
ЕПА процењује да је смањење емисија киселих киша уштедело 50 милијарди долара трошкова здравствене заштите. Упркос укупној позитивној слици, нека подручја у Новој Енглеској се и даље опорављају.