Рециклирање у Сједињеним Државама је велики посао, иако је смеће још веће. У 2011. години, каже Агенција за заштиту животне средине, Американци су генерисали 250 милиона тона смећа. Земља је рециклирала или компостирала 34,7 одсто смећа, што је приближно 87 милиона тона. То користи води, земљи и ваздуху на разне начине.
Мање на депонијама
Што више материјала Американци рециклирају, то мање одлази на депоније. То је плус за квалитет ваздуха, за који студија Универзитета у Северној Каролини из 2011. каже да је лошија око депонија. Студија је открила да је подручје око једне депоније округа Оранге, у држави НЦ, имало већи ниво гасова водоник-сулфида. Гас мирише непријатно, а може указивати и на то да и друга испарења излазе из земље. Становници око депоније пријавили су више респираторних проблема и иритацију очију, носа и грла када је био присутан гас.
Мање снаге
Рециклирање такође побољшава квалитет ваздуха смањењем потражње за енергијом. Прикупљање, обрада и отпрема рециклираних материјала индустријским корисницима захтева мање енергије од рударства, прераду, прераду и отпрему сировина, према Одељењу за заштиту животне средине Пенсилваније Заштита. То је добар посао, јер што више енергије користе Сједињене Државе, то више сагоријева фосилна горива. Што је већа употреба фосилних горива, то више индустрије загађивача упумпава у атмосферу.
Стаклене баште
Смањивање потребе за енергијом и за прерадом сировина такође смањује емисију стакленичких гасова. 2005. године, каже Пеннсилваниа ДЕП, рециклажа је смањила емисију стакленичких гасова за еквивалент од 9 милиона тона угљен-диоксида. Смањење се дешава јер се рециклирањем смањује потреба за сагоревањем фосилних горива као што су бензин, дизел и угаљ. Рециклирање такође смањује емисије спалионица и успорава сечу дрвећа - а жива стабла могу да упију угљен-диоксид.
Мана
Постоје случајеви када рециклажа може погоршати квалитет ваздуха. На пример, у Хјустону 2013. године град је открио да су поступци рециклаже метала испуштали дим у околно суседство, укључујући хемикалије које узрокују рак. Заваривањем и резањем метала метална једињења се ослобађају у ваздух, нешто што регулатори животне средине раније нису разматрали. Ефекти загађења металима могу потенцијално обухватити веће стопе рака у околини. Град је рекао да ће сарађивати са рециклажама како би смањио изложеност града хемикалијама.