Хлорофлуороугљеници или ЦФЦ су класа гасова који су се некада широко користили као расхладна средства и потисна горива. Иако су и нетоксични и веома корисни, ЦФЦ оштећују озонски омотач, танак слој горњих слојева Земље који апсорбује УВ светлост од сунца. Будући да УВ светлост може изазвати рак коже код људи, оштећење озонског омотача има озбиљне могуће последице по ваше здравље.
ЦФЦ
ЦФЦ су прилично нереактивни. Ова иста карактеристика их чини атрактивним као индустријске хемикалије и опасним по животну средину. Будући да су толико нереактивни, врло се полако распадају када се пусте у атмосферу, дајући им времена да дођу до слоја Земљине атмосфере званог стратосфера. Неколико миља изнад Земљине површине у стратосфери лежи слој богат гасом званим озон. Сваки молекул озона направљен је од три атома кисеоника, што је за разлику од обичних молекула кисеоничних гасова који садрже само два атома кисеоника по комаду.
Хлор
Када су изложени јаком ултраљубичастом светлу, ЦФЦ се коначно распадају да би ослободили усамљене атоме хлора са неспареним електроном. Ови атоми хлора су врло нестабилни и реагују са озоном да би га разложили на кисеоник кроз врсту ланчане реакције. Један атом хлора може да реагује са чак 100.000 молекула озона пре него што се коначно комбинује са другим атомом да би створио стабилно једињење. Због тога чак и мали број ЦФЦ молекула може да уништи велике количине озона и остане активан у горњим слојевима атмосфере током дужег временског периода.
Вулканска активност
Иако су ЦФЦ производи људске активности, вулкани могу допринети штети чинећи ове агенсе који уништавају озон још разорнијим. Мале честице прашине расуте ерупцијама попут ерупције планине 1992. Пинатубо на Филипинима достиже горњу атмосферу и омета хемијске реакције којима се уклањају атоми хлора. Када се то догоди, атоми хлора остају активни дужи временски период и тако имају прилику да разграде много више молекула озона.
Надокнађивање озона
ЦФЦ, наравно, не остају активни у недоглед; временом хемијске реакције претварају атоме хлора у друга стабилнија једињења која не разграђују озон. Због тога ће нивои ЦФЦ-а у стратосфери постепено падати све док људи престану да додају ове гасове у атмосферу. С обзиром на довољно времена без присутних ЦФЦ-а, озонски омотач се на крају може опоравити од оштећења, јер се озон ствара у горњим слојевима атмосфере природним хемијским процесима. Производња ЦФЦ-а укинута је средином 1990-их међународним споразумом названим Монтреалски протокол. Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, научници верују да би се озонски омотач могао вратити на нормалан ниво негде после 2060. године.
